Как же медленно сползает по ступеням толпа!

Девушка передо мной, как назло, останавливается, копаясь в сумочке. Я не могу ждать — Эй где-то рядом, за моей спиной — и обхожу ее, подпирая локтем мужчину. Он говорит мне что-то снисходительно-ласковое. Прикрываю на секунду глаза — ну что еще случится за те секунды, пока я доберусь до выхода?

Вот она — свобода!

Вырываюсь на улицу, обтекаю девочек из статистической службы, зазывающих поучаствовать в опросе. Пара метров — и я скроюсь за углом кинотеатра. Но едва подхожу к повороту, как кто-то хватает меня за локоть и втягивает в проем за рекламную стойку. Я оказываюсь прижатой к стене спиной. Надо мной, опираясь о стену ладонью, нависает Эй.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — шипит он. — Могла бы просто позвонить!

Я ловлю ртом воздух, будто снова теряю дар речи.

— Я не могу сейчас, приходи в бар, — продолжает удивлять меня Эй.

— Ф-фото? — выдавливаю я, раз уж встреча состоялась.

— Твои фото? Думаю, вопрос решен.

— Д-думаешь?!

— Да, решен, — Эй выглядывает за стойку и снова нависает надо мной. — Послушай, — он склоняется к моему уху, и я невольно втягиваю воздух поглубже. Все же я соскучилась по его запаху. По его голосу. По ощущению близости… Но это не то, без чего я не смогу прожить. — Эм, давай начнем все сначала. Я серьезно. Приходи в бар. Я расскажу все, что знаю о ней, — он кивает на рекламную стойку, но, думаю, имеет в виду брюнетку. Я пытаюсь отстраниться, но Эй притягивает меня к себе. Шепчет, отчетливо разделяя слова: — А еще расскажу, кто такой я сам. Мне терять нечего. Приходи!

А потом он исчезает.

Некоторое время я так и стою, опираясь о стену.

Что это было?

Эй, жаждущий раскрыть свои тайны? Хорошая наживка, ничего не скажешь.

Меня будоражит его предложение. Но я осознаю: нельзя просто узнать секреты Эя и выйти из-за стола. Что-то обязательно произойдет.

Достаю из сумки телефон, с трудом попадаю пальцами по клавишам. На улице минус десять, а я не успела надеть перчатки. Пишу Сергею, что фильм был прекрасен и я вернусь в чат, как только доберусь домой.

Кто такой Эй? Что он делает рядом с брюнеткой? Связано ли это с тайными фото, которые снимает Стропилов? Действительно ли меня ждет история или Эй снова мной манипулирует?

Ему нельзя доверять.

Но стоит вспомнить, как его ладони опускались мне на плечи — там, в его доме — и у меня земля уходит из-под ног. В Эе таится что-то настоящее, искреннее, влекущее — и потому я все еще думаю о нем. Эти мысли опасны, они проникают под кожу, разносятся кровью, навевают уныние и раздражение. К счастью, у меня есть противоядие.

Кружка чая. Пирожок с яблоками. Мягкий свет настольной лампы. Открытый ноут.

Серый: Как твое настроение, Эмма?

Never111: Знаешь, есть такой парфюмерный запах: очень свежий, с ноткой цитруса и легкой горчинкой травяного аромата. Вот и у меня сегодня такое настроение.

Серый: Тогда подойди поближе. Наклонись. Парфюм лучше всего чувствуется за мочками ушей.

Я словно ощущаю, как он легонько касается носом моей шеи, и в груди приятно щекочет.

Жую пирожок. Верчусь на стуле. Он слегка поскрипывает, будто тоже что-то рассказывает.

Общаясь с Сергеем, я нахожусь в состоянии равновесия, о котором мечтала. Поэтому я все еще не согласилась на встречу в реале. Не могу, не хочу рисковать тем, что у нас есть.

Можно сказать иначе: я струсила.

Это слово звучит вернее, чем «перестраховалась», «не решилась» или «проявила благоразумие». Меня трясет, словно в лихорадке, только от одной мысли, как я подхожу к двери, за которой стоит Сергей. Безумно хочу его увидеть — и трушу. После того как открою дверь, дороги назад не будет.