– Да, я такой!

– Здорово, Макс, а чем твои родители занимаются? – спросила Кристи.

Он посмотрел на Кейт убийственным взглядом и тем самым рассмешил девушку. Элизабет молчала и крутила свой стакан, потом взглянула на Макса. В его глазах она увидела себя, когда была подростком. В школе все знали, что у неё богатый дядя, и все смотрели на неё как на богатенькую девочку. Ей было обидно и неприятно. Ведь она – это она! За деньгами дяди они не видели саму Элизабет, какая она удивительная, добрая и отзывчивая и что она может стать настоящим другом. Сейчас перед ней сидел человек, которому тоже всё это было не по душе, и явно стеснялся. Она почувствовала, что ему нужна помощь.

– Мы можем поговорить о чём-нибудь другом? Разве больше нет тем для разговора, – вступилась за него Элизабет.

Присутствующие с удивлением повернулись к Элизабет. Никто не ожидал такое услышать от молчаливой девушки. Макс с благодарностью и пониманием кивнул ей. Теперь они смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг, как будто время остановилось, и они остались одни в помещении.

Джейк занервничал, такие взгляды он уже видел в галерее на выставке у Элизабет. Он выругался про себя. К счастью для него, у Макса зазвонил телефон в кармане, и ему пришлось отойти. Джейк с облегчением вздохнул, звонок вовремя прервал всё это безобразие. Он быстро заговорил:

– У меня есть предложение, давайте уже пойдём веселиться! – показывая на танцевальную площадку, где все двигались под музыку.

Кейт завизжала от восторга и быстро встала. Она без труда влилась в роль его девушки, протягивая руку, и промурлыкала, как хочет с ним потанцевать. Элизабет переглянулась с Кристи и Джейком, и тоже встали, направляясь в центр зала.

Макс закончил разговаривать по телефону и принялся искать глазами компанию. Элизабет танцевала и веселилась от души. Танцевать она любила и двигалась красиво и пластично. Каждое движение подтверждало усилия занятий в танцклассе. Кейт с ревностью смотрела на неё, даже здесь Элизабет не уступала ей, наоборот, была достойной соперницей, хотя Кейт очень хорошо танцевала и чувствовала себя как рыба в воде. Она демонстративно повернулась к Элизабет и продемонстрировала пару движений, показывая своё превосходство.

Элизабет покачала головой и ясно дала понять, что соревноваться не будет и она может думать о ней что угодно, и продолжила танцевать. Кейт покраснела вся от своего бессилия, что не может повлиять на скромницу и заставить делать то, что ей хочется.

Макс засмеялся, ситуация развеселила его. Он знал, какое завышенное самомнение у Кейт. То, что Элизабет не обращала внимания на издёвки и придирки с её стороны, выбрав беспроигрышную позицию, злило Кейт.

Тем временем к Элизабет подошёл парень и стал привлекать к себе внимание. Она перестала танцевать, но парень продолжал приставать и схватил за руку. Элизабет удалось высвободиться, она быстрым шагом направилась к столику. Парень шёл следом за ней. У Макса вдруг закипела кровь в жилах, и в одно мгновение он оказался рядом с девушкой.

– Что тут происходит?

– Тебе что нужно? Я тут с девушкой хочу познакомиться, – пьяный парень не унимался и продолжал приставать к Элизабет.

Макс заулыбался и вовремя спрятал Элизабет себе за спину, схватив тянувшуюся руку парня. Но он не собирался легко сдаваться и замахнулся на заступника девушки. Макс увернулся и ударил его в ответ. Тот упал на пол. Он еле-еле встал, вытирая кровь с лица, и попытался дать сдачи, но ничего не получилось. Макс крепко схватил его руку, вывернул за спину и грозно сказал на ухо:

– Чтоб я тебя больше не видел здесь. Или сломаю руку. Будет больно.