Подарок Судьбы и другие рассказы Тщеслава Ярмаркина

– Приветик, приятно познакомиться, – сказало человеку, одетому в шкуры, звероподобное нечто.

Нечто переминалось с лапы на лапу, щурилось.

– Я – твой первый Бог, – продолжило нечто, – Я довольно нетребователен. Приноси мне жертвы вовремя и устраивай в мою честь пляски при полной Луне. Вот и все.

– Жертвы? – настороженно переспросил человек. Он сидел на корточках возле костра, готовил какую-то первобытную снедь без кетчупа и майонеза.

– Угумс, жертвы, – божество потянуло носом, облизнулось, – Ну, там всякую еду, питье… Найди что получше.

– Ладно, а что я с этого поимею? – спросил человек, знакомый, несмотря на всю свою первобытность, с меновой торговлей.

– Хм, ты сможешь объяснять все непонятные явления моими действиями. Когда тебе будет плохо, ты сможешь взывать ко мне.

– И ты поможешь? – недоверчиво спросил человек, знакомый, несмотря на всю свою первобытность с обманом при меновой торговле.

– Не знаю, – уклончиво отвечал бог, – Я ведь капризное божество, но, по крайней мере, тебе будет к кому обратиться в случае чего.

– Спасибо.

– Пожалуйста, только не злоупотребляй! У меня и без тебя дел хватает… Ах да… еще я дам тебе надежду на то, что после смерти ты попадешь в прекрасный мир, где много всего вкусного, не надо работать и живут прекрасные женщины.

– Ух ты! Правда что ли? – восхитился человек.

– Может быть, – уклончиво ответило божество, – А еще ты сможешь верить, что все твои враги, тайные и явные, попадут после смерти в очень плохое место, где мало еды, много работы и совсем нет женщин.

– Здорово, только можно и еще хуже…

– Не привередничай! – резко перебило его божество, – а не то покараю!

– Ой, извини, извини, – примирительно сказал человек. Руки его сами собой сложились в молитвенный жест.

– То-то же. Кстати, ты должен меня почитать. Да, и зови меня .... Тотемом.

– Ладно, только накажи, пожалуйста, о великий Тотем, моего соседа из-за реки, – человек указал на противоположный берег, – Он выловил всю рыбу своей ловушкой!

– Я подумаю, – коротко ответило божество, не глядя на человека, – Ну, так мы договорились? – переспросило оно.

– Да-да, – с готовностью отвечал человек.

– Хорошо, – сказало божество и исчезло.

Через несколько мгновений оно появилось на противоположном берегу реки в несколько ином обличии. Божество опасливо огляделось по сторонам и зашло в пещеру, на стенах которой дрожали отсветы пламени…

– Привет, смертный, – донесся до человека трескучий голос из очага.

– Привет, – удивленно отозвался человек, уставившись на очаг, – Ты кто?

– Огонь, как видишь, – ответил все тот же трескучий голос, – и твое новое божество.

– Но у меня уже есть божество. Тотем, – ответил человек, вспомнив про звероподобное существо, которому он регулярно приносил жертвы.

– Это ты про кого? – ревниво спросил огонь и недовольно полыхнул.

Человек рассказал.

Трескучий голос рассмеялся.

– Этот? Слабак! Да какое он божество! Так, примитивный дух природы! Что он может?! Только байки травить. То ли дело я… если я рассержусь, выгорит вся деревня, но, если ты будешь меня почитать и вовремя приносить жертвы, я буду милостиво охранять и согревать вас.

– Жертвы? Но я уже приношу жертвы…, – недовольно буркнул человек, пересыпая зерно из мешка в большой кувшин.

– Жертвы? Ты называешь свои жалкие подачки этому неудачнику "жертвами"? – пламя взвилось чуть ли не до свода хижины, – от меня так легко не отделаешься! Мне ты будешь приносить в жертву своих соплеменников!

– Вот еще чего не хватало! – воскликнул человек в благородном негодовании.

– Будешь, будешь, – трещало пламя, – а иначе я задам вам такого жару, что мало не покажется!

Для демонстрации силы, огонь выпрыгнул из жаровни и начал метаться по стенам и потолку деревянной хижины. Человек с отчаянным воплем выскочил наружу, успев прихватить лишь кувшин с зерном. Пара мгновений, и вот из-под груды дымящихся обломков до него донесся демонический хохот огня:

– Так то! Если я буду недоволен, ты и твои друзья будете вечно гореть после смерти, так и знай!

– Но…, – попытался было протестовать несчастный человек.

– Никаких "но"! Первое жертвоприношение завтра на рассвете. Хм, те, кого ты принесешь мне в жертву, – продолжил огонь уже более милостиво, – немедленно отправятся в иной прекрасный мир. Гораздо лучше этого.

– Тот, где много еды и прекрасных женщин? – С надежной спросил человек, всхлипывая.

– Угу, в него, – равнодушно ответствовал огонь и погас, рассыпав вокруг сноп искр.

Человек остался на руинах. Он плакал в отчаянии и бессильной злобе на новое божество.

Из-за кустов появился низложенный Тотем.

– Ты мне сегодня ничего не принес, – печально констатировал "дух природы", почесывая у себя за ухом задней лапой, – Проклятые блохи, – добавил он тише.

Человек молчал, глядя на пепелище.

– А я все слышал, между прочим, – продолжил дух ворчливо, – Он, знаешь ли, тоже не всесилен.

Внезапно из пепелища выскочила головешка и полетела прямиком в брюхо древнего божества. Раздался обиженный визг, запахло паленой шерстью.

Человек невесело усмехнулся, утирая слезы.

– Ладно, ладно, – сказал Тотем, я уйду, – Но с тобой, огонь, будет тоже самое, помяни мое слово! – и он скрылся в кусах, проворно увернувшись от следующей головешки.

Человек глубоко вздохнул, встал, потянулся и отправился точить обсидиановый нож, чтобы завтрашнее жертвоприношение прошло, как положено, без сучка без задоринки.

– Здравствуй, человек, – торжественно произнес зычный голос ниоткуда … или отовсюду.

Человек почувствовал легкое прикосновение к голове. Он поднял лицо, но увидел лишь пасмурное небо, которое, как казалось ему, накрывало землю, точно крышка.

– Да-да, я с тобой разговариваю, – раздался тот же голос.

– "Ты", это кто? – тихо спросил человек. Испугавшись невидимого собеседника, он упал ничком и прикрыл голову руками.

– Твой новый главный бог! – раскатистым басом провозгласило нечто. Вокруг заполыхали молнии, начался дождь.

Струи воды легко проникали сквозь щели между деревянными палками, из которых было сложена хижина. Изнутри донесся трескучий, недовольный голос огня:

– Эй, смертный, прикрой же меня!

С неба донесся мощный хохот. Дождь усилился, молнии все чаще и яростнее сверкали вокруг человек и его убогой хижины. Голос огня в очаге становился все тише и тише, потом перешел в шипение, и, наконец, совсем затих. Человек поднялся и заглянул в хижину.

– Не переживай из-за него, – сказал голос с неба, – ты сможешь складывать о нем легенды. Мы научим тебя, если будешь нам поклоняться и приносить жертвы.

– Нам? Жертвы? – переспросил человек оторопело.

– Мы – силы, – голос принялся терпеливо объяснять человеку суть бытия, – Силы воды, силы Земли, Силы Огня, Силы Судьбы, Силы Любви, ну и я – верховная сила, сила Неба. Ты должен соблюдать наши законы, а мы..мы не станем уничтожать тебя. Может иногда и поможем.

– А жертвы? – осторожно уточнил человек.

– Ну, что устраивало огонь, устроит и нас, – милостиво произнес голос.

Тучи рассеялись, появилась радуга. Человека понуро вернулся в хижину, огляделся, вышел и принялся собирать камни для нового дома. Вечерело. У кромки леса, чуть поодаль, сидела тощая фигура Тотема. Он смеялся, обнажив пожелтевшие клыки.

– А, человек, здравствуй, – женская фигура в короткой тунике возникла из ниоткуда и уселась на кровати.

Она скинула изящные сандалии, кокетливо размяла розовые пальчики ног, наморщила свой прямой, но изящный носик, брезгливо оглядывая скромное убранство мазанки.

– Ты кто? – спросил ошеломленный человек. "Хорошо, что жена на базаре", – подумал он.

– Кто я? А ты разве не узнал меня? – капризно вопросила женщина, – Я – богиня, разумеется. Или ты видел подобных мне на улице? – ее голосок звякнул угрожающе близко к истерике.

– Нет, нет, что ты, – поторопился ответить человек.

– То-то же, – богиня игриво коснулась его носа своим витым скипетром, щедро украшенным драгоценными камнями.

– Но, я думал, силы, …я …мы..поклоняемся им… – человек явно смущался.

– Да-да, силы… А мы их олицетворяем.

– Мы?

– Мы. Нас много.

– И все – богини? – спросил человек. Он немного оправился от испуга и уселся на кровати, рядом с женщиной.

Она заливисто расхохоталась.

– Нет, конечно.

– А-а-а, – несколько разочаровано потянул человек. Его гостья снова рассмеялась.

– Ну а зачем ты пришла? – спросил человек, придвигаясь еще ближе к женщине и заглядывая в глубокий вырез туники.

Богиня улыбнулась человеку, жеманно повела плечиками.

– Ты знаешь, нам совсем не нравится, как вы нам поклоняетесь.

Человек испуганно поднял лицо и уставился в аквамариновые очи златовласой богини.

– Что-то не так? Мы очень стараемся, правда! Каждое новолуние на алтарь восходят девственницы и пленники, руки жрецов не устают, а ножи их остры…

– Фи! – фыркнула богиня, – ты знаешь, нам надоели эти варварские кровавые обряды. Это так не эстетично! – женщина надула губки в показном отвращении.

– Но… чего же вы хотите? – растерянно спросил человек, быстро переводя взгляд с лица богини на ее декольте и обратно. Оно осторожно, едва дыша, положил ладонь на подол ее туники.

– Ну, не знаю как другие, а я очень люблю цветы и драгоценности, – капризно отвечала женщина, – а еще красивые обряды с танцами под Луной, понимаешь, о чем я? – богиня лукаво подмигнула человеку, толкнув его локотком в бок. Человек радостно захихикал, ткнулся лбом плечо женщины. Та игриво его оттолкнула, сделала серьезное лицо, продолжила: