Вот именно за ним на пути к аббатству в засаде притаились Питер и Томас, что было само по себе невероятным.

Питер всё ещё не мог поверить в то, что он сделал правильный выбор пути, разгадав намерения Джеральда. Лёгкое волнение охватило его, но молодой человек быстро взял себя в руки. Он правильно предположил, какой путь изберёт Джеральд, и от этого испытывал удовлетворение и волнение.

Питер разбил свой отряд на маленькие группы и рассредоточил по лесу, чтобы не упустить Джеральда и быть незаметным для него. И теперь из своего укрытия наблюдал за происходящим.

Питер уже видел один отряд Джеральда и пропустил его, потому что там не было Ровены. Устраивать шум раньше времени совсем не к чему. Отряд его кузена разделился. Он предполагал, что Джеральд послал этот отряд вперёд, чтобы те подготовили всё для венчания. Да ему это было на руку, чем меньше людей останется с Джеральдом, тем проще ему будет вернуть Ровену. И вот сейчас Джеральд с Ровеной находились здесь, по другую сторону валуна, и Питер сквозь заросли кустов шиповника наблюдал за ними.

Питер смотрел на Ровену во все глаза, несмотря на то, что в её лице ясно читался гнев, девушка показалась ему самой красивой и желанной на свете. Он одернул себя, уж слишком увлекся романтикой, а Ровену ещё надо вернуть. Главная его задача, чтобы девушка не пострадала.

Спешившись, Джеральд помог сойти с лошади Ровене. Он собирался остаток пути до аббатства проделать с ней пешком и за это время попытаться убедить её стать его женой без принуждения.

Ровена почувствовав под ногами твердую поверхность земли с облегчением вздохнула. Пока она разминала ноги, мысли в голове строились в разные планы. На какой-то миг девушка пожалела, что спешилась. Возможно, ей посчастливилось бы ускакать от Джеральда, тем более что он отослал свой отряд в неизвестном ей направлении. Ровена уже в который раз спрашивала себя, какая участь ждёт её впереди. Но ускакать в неизвестном направлении и бросить Анфред, она не могла себе такого позволить, и из-за этого ещё сильнее злилась на Джеральда, который отправил Анфред вместе со своим войском в неизвестном направлении, оставшись здесь только с Ровеной. Лишив её поддержки своей служанки.

Ровена сразу обратила внимание на большой камень и быстро направилась в его сторону. Джеральд вначале подумал, что девушка решила справить нужду, но в следующий миг он передумал её отпускать одну и пошёл на всякий случай за ней. Ровена, услышав за спиной приближающиеся шаги Джеральда, и возмущенная его бесцеремонностью, остановилась.

Питер пропустил отряд Джеральда, так как его в этот момент больше интересовала Ровена. Убедившись, что девушка сейчас только с Джеральдом, он уже собирался было выйти к ним из своего укрытия, как его привлёк их разговор. И он решил не спешить обнаруживать себя и дать им возможность подойти ближе.

– Но я выполнил вашу просьбу, вы говорили об оплате.

– Что? – возмутилась Ровена. – Но мы с вами договаривались, что оплату вы получите по прибытию на континент.

Джеральд лишь усмехнулся.

Уже из первых услышанных слов догадка Питера оправдалась, Ровена собиралась домой на континент, а не в объятья Джеральда. И это для молодого человека было очень важно знать. Вернее, он это знал, чувствовал всем сердцем, но всё же подтверждения ему требовались, как воздух.

Всю дорогу, пока гнал лошадей, боялся, да, он боялся, задохнутся от нехватки воздуха в его груди. Так было ему плохо от мучившей неизвестности и неопределённости.

И вот его несравненная леди Ровена перед его глазами. И теперь сам воочию убедился, Ровена не предпочла ему Джеральда.