— Пойдём в окошко посмотрим. — ещё раз перемешав кашу, я перехватила дочь под попу и поплелась к окну. — Чего там сегодня показывают?

… а показывали там то, что мне совсем не понравилось.

Обычное декабрьское утро. Для наших мест вполне обыденное. Снегом даже и не пахло. Парковка перед домом почти пустая. Несколько луж с намёрзшей корочкой льда. Унылый парк сбоку. Только там цветными пятнышками мелькали разноцветные шапки и шарфы.

Наклонившись, я заглянула вбок и увидела козырёк подъезда. Странно, что я сразу не посмотрела в ту сторону. Серая футболка притягивала взгляд. Я помнила, как она пахнет. Выйдя из ванной, Паша всю квартиру провонял своим парфюмом.

— Погоди-ка… — проследовав к другому окну, подход к которому затрудняла посудомоечная машина, я выглянула на улицу уже с другого ракурса и обомлела.

Он… Всё такой же — надменный, самоуверенный, с морщинистым, до жути неприятным лицом и взглядом повелителя мира. Старший Мажарский собственной персоной.

Укол совести, стыда и сожаления — один его вид. Я всё ещё чувствовала себя виноватой…

Осень щедро разбрасывала листья под мои полусапожки. Я шла туда, куда не хотела возвращаться уже долгие годы. Домой… Работа в офисе, ежедневный контакт с десятками людей… всё это давалось мне очень тяжело. Мне хотелось бы хоть раз побыть одной дома в нужный момент.

Ни своего угла, ни хоть какого-то уединения. Ни дома, ни на работе.

Иногда я могла часами сидеть в парке на лавочке и наблюдать за прогуливающимися парочками и спешащими по своим делам людьми, за детьми, которых мамы веди за руку на занятия, кружки, секции или в кафе, за мельтешащими самокатами и велосипедами… но холодало. Людей становилось меньше и меньше, а сидеть на лавочке, лишь бы не идти домой, всё удручающее и холоднее. Да к тому же прошлой осенью я решилась совершить невозможное — начать копить на собственное жильё и брать домой подработки.

В тот день именно так и совпало. Я не хотела идти домой, но не могла больше торчать в офисе. На меня и так уже охранники косились, когда я уходила затемно. Нужно было подготовить горячую аудиторию для нового салона красоты в нашем городе и настроить им хорошую рекламу.

Шла, не жалея носков обуви, швыряла опавшие листья, буцала их, расчищая себе путь, и не заметила, как упёрлась в иномарку, стоящую на углу моего дома.

Мне пришлось её обходить, потому что водитель встал вплотную к дому и над домом, как обычно, было уже не пройти.

— Не смей! Не смей так со мной разговаривать! — услышала крик сестры.

Вздрогнула. Осмотрелась по сторонам и у нашего подъезда увидела его… Старшего Мажарского. Донельзя противного и высокомерного старикана, каким посчитала его с первой минуты.

Он стоял, спрятав руки в пальто и ехидно улыбался, в то время как моя сестра взбешённой фурией бросилась в подъезд.

Я должна была тогда подойти к нему. Не должна была опускать голову и проходить мимо. Не должна была расспрашивать плачущую сестру об увиденном. Я должна была по факту, по умолчанию, не разбираясь в деталях, личностях и причинах, встать на её сторону и послать этого мерзавца ко всем чертям, заступиться за Машу… Я должна была быть просто хорошей сестрой…