Дружные аплодисменты заглушили роптание внутренних голосов, и вечер потек в нужном русле.

Павел устроился в самом конце стола. С удовольствием смакуя прекрасный коньяк, он поддерживал разговор за столом и ждал нужного момента, чтобы незаметно покинуть мероприятие.

Он попрощался с несколькими знакомыми, теми, что сидели ближе всего, и начал пробираться к выходу.

– Пашка, ты что, уже уходишь?

В самом конце барной стойки уютно расположились Юра и Андрей. Они потягивали спиртное, окутывая себя сигаретным дымом.

Павел подошел, немного сожалея о том, что ему не удалось осуществить задуманное.

– Мне пора, ребята. Завтра рано вставать.

Юра придвинул пустой стул и сделал знак бармену.

– Нет, Пашка. Так не годится. Мы не виделись столько лет. Я даже и не пообщался с тобой.

– Правда, Паша. Присаживайся, поговорим о жизни, – Андрей похлопал его по плечу. – Я опоздал и пропустил твой рассказ. Работаешь врачом?

– Да, в детской больнице.

– Частной, я надеюсь? – Андрей скривил губы в легкой улыбке.

– Нет, – тихо ответил Павел, ощущая неловкость, – в областной.

Юра покачал головой и причмокнул.

– Что же ты так, Пашка? Школа с медалью, институт… – Юра вопросительно приподнял брови.

– С отличием… – прокашлялся Павел и зачем-то уточнил, – у меня красный диплом.

– Ну вот… – Юра скользнул взглядом по его костюму, – зачем же так дешево себя продавать?

Павел от удивления не сразу нашелся с ответом.

– Подожди, Юрка, – Андрей снял пиджак и жестом предложил официанту повторить заказ. – Тут надо разобраться. А если не получается у человека устроиться в хорошую клинику? Может, помощь нужна?

Павел решил прекратить бессмысленный разговор.

– Ребята, все нормально. Я и не пытался искать другую работу. Мне нравится то, чем я занимаюсь и где. Давайте лучше о вас поговорим.

Вдруг у Андрея зазвонил телефон. Несколько минут он, отойдя в сторону, разговаривал на повышенных тонах, а вернувшись сказал, что ему надо срочно уехать.

– Партнер пожаловал из отпуска, – Андрей пытался попасть в рукава пиджака. – Хочет что-то обсудить. Срочно. Где Лизка?

– Да оставь ты ее, – Юра улыбнулся. – Пусть погуляет.

– Еще чего. Знаю я эти выгулы. Потом проблемы начинаются.

Андрей подхватил под руку слегка сопротивляющуюся жену и попрощался.

– Пашка, ты, подумай. Звони, могу помочь.

Юра посмотрел им вслед.

– Ой, я и не знаю, долго ли они продержатся…

– У тебя очень красивая жена, – Павел решил сменить тему разговора. Ему не нравились обсуждения за спиной.

– Это правда… – Юра потянулся и посмотрел в сторону танцевальной площадки. Его вторая половина демонстрировала довольно откровенные па.

Он сделал большой глоток коньяка и покачал головой.

– Слушай, Паша, я, конечно, понимаю, что тяжело уходить с привычного места работы, но все же… Вот скажи, какая у тебя машина?

Павел потер лоб:

– Честно говоря, никак не соберусь приобрести.

– Ясно… – Юра смахнул несуществующие пылинки с идеальных стрелок брюк. – С квартирой, видимо, такая же история.

Павел натужно рассмеялся:

– Чувствуется адвокатская хватка.

Юра не расслышал в его словах иронии; приосанился и попытался принять на маленьком барном стуле эффектную позу.

– Понимаешь, Пашка, тебе необходимо взглянуть на жизнь под другим углом.

– Это как? – спросил Павел, тщетно пытаясь найти причину, чтобы уйти.

– Оставь все романтически-идиллические представления о долге и обязанностях. Это твоя жизнь. Все, кто встречаются на пути, должны лишь служить вспомогательным материалом для достижения тех целей, которые ты себе ставишь.

– Интересная мысль, Юра, – сказал Павел, неуверенно покачав головой. – Но тогда получается, что, кроме моих желаний и потребностей, ничего важного в жизни не существует.