– Спасибо, – шепчу, обнимая ее крепче. – Спасибо большое. Я согласна. Только сначала надо обсудить с мамой.

Уже заранее размышляю, как мама воспримет мои действия. Она и так была не слишком обрадована моему выбору, и точно не рассчитывает на то, что я столь скоро подыщу себе жилье. Нужно сначала подготовить её.

– Хорошо, но все равно заранее договорюсь. Когда будет удобно, сможешь заселиться. Адрес пришлю в сообщении.

– Ладно. Мы пойдем, теть Люд. С Машей еще погулять хотели, – говорю, указывая на Машку, которая с тех самых пор, как мы сюда пришли, тихо стоит возле двери.

– Ах, Машенька. Я и не заметила тебя, солнце мое, – говорит тетя Люда тепло и нежно. – Почему стоишь? Иди ко мне, обниму хоть.

Маша не нуждается в повторе приглашения и моментально преодолевает дистанцию, заключая тетю Люду в объятия.

– Понимаю, у Златы все навалилось, а ты почему давно не приходила? – произносит тетя Люда, ласково проводя рукой по её волосам.

Я удивляюсь, как такая добрая и любящая женщина оказалась в одиночестве? Муж, это ясно… но дети? Те самые дети, которых она воспитывала и заботилась, оставили пожилую женщину одной.

– Просто не удавалось, тетя Люда, – грустно улыбается и отстраняется Маша.

– Все ли в порядке, детка? – беспокоится тетя Люда. – Как дела дома?

– Все в норме.

После встречи с тетей Людой на сердце стало как-то радостно. В приподнятом настроении мы с Машей бежим прямо в торговый центр, спеша в наши любимые магазины.

Время пролетело стремительно, словно только вышли на прогулку, и вот уже нужно идти на работу.

Приходим на работу как раз вовремя. Пробегаем в раздевалку и начинаем собираться.

Сегодня рабочий день оказался весьма загруженным – посетителей больше, чем обычно. Некогда присесть или отдохнуть, даже на минутку.

– Злат, мне нужно отнести заказ. Можешь подойти к тому столику? – Света указывает на самый удаленный столик у окна, где сидят трое парней.

– Конечно, не проблема, – отвечаю я и направляюсь к ним.

– Здравствуйте! Вы выбрали, что буде…

– О-о-о, новенькая, – протягивает рыжий, тот самый, кто приставал ко мне после лекции по философии. – Ты тут работаешь теперь, да?

Его взгляд скользит по моему телу, будто он сканирует каждую деталь, и на его лице расползается неприятная ухмылка.

– Эм-м, да…

– Униформа тебе очень идет, гораздо лучше, чем другим, – заключает он, и его друзья начинают хихикать.

Как они вообще сюда попали? Раньше я их здесь не видела.

– Так вы будете что-то заказывать? – уточняю я, подавляя рвотный позыв и огромное желание побыстрее уйти отсюда прочь.

– Да мы еще как-то не определились, может, посоветуешь чего-нибудь горяченького? – хмыкает тот, что слева.

Ну угораздило же меня…

– Извините, но вы сами должны определиться, – говорю, переминаясь с ноги на ногу.

– Ладно, оставьте это сейчас, – улыбается рыжий. – Мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Стас, это Костик и Вадик.

Господи. Стасик, Костик и Вадик – эти трое нашли друг друга…

– Очень приятно, теперь можете уже сделать заказ? Я тороплюсь.

– А где Артем? – пропустив мои слова мимо ушей, спрашивает Стасик.

Когда я слышу имя сводного брата, сердце начинает стучать быстрее. Будто там есть какая-то кнопка тревоги, и при упоминании его имени она автоматически включается.

– А мне откуда знать? – слишком резко выпаливаю я.

– Разве он не крутится возле тебя? – удивленно произносит тот, что Костик.

Теперь пришло время удивляться мне.

– С чего бы ему, крутиться возле меня? Что за бред?

Они переглядываются между собой, будто обмениваются своими мыслями, и снова переводят взгляды на меня.

– Не обращай на него внимания, он иногда несет всякую чепуху, – ровным тоном произносит Стас. – Ты в прошлый раз, наверное, была не в настроении? Я звал тебя погулять…