– Юля, аккуратнее, – крикнул я, хватая сестру за руку.

– Я сама! – вырвалась она.

Спорить не стал.

Сам двигался осторожно, помня, что мох на валунах скользкий, а стволы деревьев все в сучках. Всё внимание было направлено на преодоление последних нескольких метров. Когда уже почти пересёк склон, посмотрел вперёд и не поверил своим глазам.

Я был здесь всего несколько дней назад, а балка значительно уменьшилась. Да сейчас это просто большая лужа!

Кинув взгляд за спину, убедился, что огонь вошёл в свою силу и наращивал мощь. Сухие деревья накормили его, и мелкие всполохи, что стелились по где-то сухой траве, преследовали нас раньше, теперь уже ярым пламенем догоняли нас.

Это подстегнуло. И вот я уже почти в низине, рядом с водой.

Эта лужа не спасёт нас! – понял я, сравнив то, что было передо мной, и то, что за спиной.

Сестра замешкалась, постоянно бросая взгляды за спину. Она вместо того, чтобы и дальше аккуратно преодолеть остаток пути, начала паниковать.

– Юля, смотри под ноги, – крикнул я.

Но на последних метрах она всё же споткнулась, зацепившись за какой-то сучок, и полетела кубарем вниз. Слыша её крик, смотрел, как она летит прямо на меня, и попытался поймать её.

В итоге поймал, но поскользнулся на мокрой траве, потерял равновесие, и мы оба оказались в той самой луже. Точнее, я сидел в ней задницей, а сестра была у меня на руках.

Так и просидели несколько минут. Юля, вцепившись в меня, ревела, а я успокаивал её как в детстве.

– Ну Юляша, ты чего, мы же живы.

Сам себе удивился, я так давно не называл её Юляша. В детстве она жутко не любила, когда я называл её так, а мне нравилось, и я всегда использовал именно это слово. Только она уже давно перестала быть «моей Юляшей». За время, проведённое здесь, в лесу, я понял, что от той сестрёнки, которую помнил я, почти ничего не осталось, разве что внешне она ещё была похожа на ту девочку, что выросла на моих глазах: те же светлые волосы, вроде как те же голубые глаза. Но и волосы поблекли, и глаза теперь пустые.

Отмахнулся от ненужных мыслей и сказал всё ещё плачущей сестре.

– Вставай, нужно пройти чуть дальше. Ноги всё равно вымочим, но хотя бы будет вероятность, что огонь не достанет нас.

Попытался поднять сестру, да только не вышло, она вскрикнула и ещё хлеще заревела.

– Юля, нам надо двигаться дальше!

– Я не… могу… нога…, – сквозь слезы, всхлипывая, ответила она.

– Что с ногой? – пытаясь рассмотреть, что там с её ногой.

Ещё бы понять, с какой?

На вид ноги были целы, правда, правая штанина была порвана с низу.

– Зацепилась за ветки? Поцарапала ногу? – уточнил я.

Юля сидела ко мне левой стороной, мне было плохо видно, что там с ногой.

Юля отстранилась и, всхлипывая, почему-то двумя руками ухватив свою правую ногу, попыталась повернуть её. И тут я понял, нога лежит в неестественной позе.

Перелом! Только этого не хватало.

Огонь приближался. Нужно было уходить с берега. Нет, пламя не достанет нас, мы были в воде, но вот дым окружал со всех сторон. Посредине илистой лужи, что осталась от заболоченной балки, было несколько большой плоских валунов.

– Попробуй подняться, я встану и донесу тебя до камней, а уже там займёмся твоей ногой, – как можно спокойней говорил я.

– Юра, мне больно, – лишь всхлипывала сестра.

– Да, Юля, понимаю, но нам надо туда, – показал я на валуны.

Глотая слёзы, она кивнула и, опираясь на левую ногу, попыталась встать. Мне было достаточно того, что она чуть приподнялась, я смог встать и, подняв её на руки, понести к валунам. Мои непромокаемые брендовые ботинки уже были полны жижи, а я, хлюпая ими, медленно шёл, продвигаясь мелкими шажками. Юля закрывала рот рукой, но даже сквозь платок и ладонь были слышны её всхлипы.