Маленький огонек в груди затеплился. Я испуганно вздрогнула, и мысленно отругала:

– Змейка! Ты куда, стой! Слабая же еще!

Но она не остановилась. Сформировалась в небольшой шарик и, стараясь изо всех сил, осветила пространство.

Я чувствовала, как ей было тяжело, поэтому поторопилась. Присела на корточки и осмотрела пол. У входа действительно лежал раскрытый капкан, но небольшой. Пнула его в основание, нажав на предохранитель. Челюсти схлопнулись. Откинув ногой железяку в сторону, зашла внутрь. Слева чернела куча с топливными брикетами. Умно. Эту гадость, пропитанную подземным маслом, ни одна букашка съесть не захочет. Да и гниению они не подвержены.

Рядом с кучей брикетов стоял металлический ящик. Замка на нем не было, поэтому я без сомнений открыла крышку. Внутри, упакованные с дорогущие стазисные пакеты, лежали бинты и какие-то склянки со снадобьями, а еще различного размера жгуты для остановки кровотечений. На дне обнаружились специи, соль, запасы прессованного шоколада. Вот это действительно настоящее сокровище! Шоколад был неимоверно горьким, но отлично утолял голод и усиливал состав крови. А еще давал магическую подпитку. Вскрыв упаковку, я отломила кусочек и быстро сунула в рот. Мой желудок благодарно заурчал, а боль в мышцах мгновенно сменилась на легкую тянущую.

Две пустых фляжки, висевших на стене, я заметила уже перед выходом. Прихватила и их. Там же висела холщовая сумка. Ее я приспособила для топливных брикетов. Навьючив на себя все богатства отправилась в обратный путь.

К тому времени, как вернулась в карстовому провалу, уже практически стемнело. Снова обмоталась веревкой и с грузом воднялась на поверхность. Огонь у озера я развела быстро. Тепло окутало меня, разморило. Потянуло в сон. Я лениво достала из рюкзака провизию. Съела часть окорока, отрезала увесистый ломтик сыра и хлеба. Запивать все пришлось холодной водой. Котелка и треноги в моем арсенале не было.

Рокот водопада убаюкивал, и сон снова начал побеждать мой порядком уставший организм. Лишь понимание того, что я нахожусь в опасном месте, придавало сил бороться с дремотой. Случится могло все, что угодно. Спать мне никак нельзя.

Раньше я могла протянуть без сна трое суток. Сейчас, имея в запасе прессованный шоколад, можно не спать и неделю. Потом, конечно, это обернется мучительными болями и истощением. Но это лучше, чем быть содранной шакалами. Думается мне, Петраус тоже не спал во время таких переходов.

Чтобы стряхнуть с себя сон, я решила искупаться. Понимала, что вода ледяная, но это даже к лучшему. Дно у озера ровное, вода прозрачная, живности в воде никакой. Заодно смою с волос забившуюся пыль и побелку, которую втирал Зюнгер. А еще ошмётки искусственной кожи, оставшиеся висеть на лице. Они уже подсохли и должны отделиться простой водой. Шрамы мои здесь ведь всё равно никто не увидит. А образ старухи Кулебры мне не нужен и подавно. Слишком неприятные воспоминания остались о последнем приключении.

Я подкинула еще несколько брикетов, чтобы огонь разгорелся ярче. Моя змейка грелась где-то в середине костра, набираясь сил. Свет оранжевыми всполохами отражался от каменных глыб, играл на поверхности воды, создавая удивительной красоты рисунок. Разделась я быстро. С блаженным стоном скинула ботинки, стянула штаны. Развязала узлы старой кофты, а потом принялась за рубаху. Пальцы от холода онемели, к тому же подушечки были сильно изранены мелкими камнями, поэтому пуговицы на рубахе я расстегивала с трудом. Скинув последние тряпки, потянулась к хвосту и распустила волосы. А потом разбежалась и со всего маху нырнула в ледяную воду…