Но она не думала, что это случится так скоро. Ивонн взяла в руки письмо и аккуратно, медленно открыла его.

–– Ну, что там? – нетерпеливо спросил отец.

–– Поступила, – выдохнула Ив и тут же взглянула на Криса. Тот молчал.

«Скажи что-нибудь», – подумала Ивонн. Не было ничего странного в том, что она поступила. Она готовилась очень упорно и долго, но сейчас все это стало так неважно. Все, чего ей хотелось, это чтобы Крис заговорил с ней, сказал хоть слово, но он молчал, а затем отпустил руку Ивонн.

–– Простите. Я должен идти, – все же сказал он и встал из-за стола. Крис растворился в ночи быстро, она поглотила его в своей клыкастой пасти. Будто и вовсе не было.

–– Мне так жаль, милая, – сказала Джен и прижала ладонь ко рту.

Ивонн еще какое-то время сидела, потом извинился и кинулся к гаражу. Она взяла велосипед, надеясь, что Крис не далеко отъехал. Ивонн крутила педали так быстро, как только могла. Она думала, что, возможно, это бессмысленно. Но не попытаться не могла.

–– Хочешь оставить что-нибудь здесь? – спросил Крис пару дней назад.

«Да, хочу, – подумала Ив, – я хочу оставить здесь свое сердце, отдать его тебе, надеясь на бережность и аккуратность в обращении. Хочу остаться сама».

–– О чем ты?

И тогда Крис достал жестяную коробку. Она все еще пахла сублимированным кофе. Крис положил в коробку письмо, которое не дал никому прочитать. Лотти сняла с запястья браслет из розового кварца. Джо положил потертый значок помощника шерифа: его отцу выдали новый, когда повысили. А Ивонн развернула к себе камеру и сделала фото на «Полароид», стараясь захватить всех сразу. А когда она проявилась, опустила фотографию на дно коробки. Они были счастливы, молоды, полны надежд в ожидании грядущего, в ожидании жизни. И никому из них не пришло в голову, что живее, чем сейчас, они уже никогда не будут. Крис взял небольшую садовую лопату и выкопал ямку. Они положили коробку под кизилом, возле памятного пруда.

Ивонн не удалось догнать Криса по дороге. Она бросил свой велосипед рядом со старым Фордом «Бронко», увидела слабый свет в конюшне и пошла на него.

–– Крис? – Ивонн прошла мимо стойл. Лошади тихо фыркали, отзываясь на ее голос. Ивонн погладил одну по носу. Она была самой красивой, темно-серая, вся «в яблоках».

–– Уходи, Ив. Разве ты не понимаешь, что делаешь только хуже? – Крис сидел в амбаре, где на зиму сушили сено, когда он увидел Ивонн, то поднялся на ноги.

–– Я не хотела, чтобы ты узнал об этом так, – Ивонн подошла к нему, положила его ладони на свою талию и обняла. – Но сейчас я с тобой. Чувствуешь? Да, я поступила в колледж, а ты завербуешься в армию, но сейчас мы здесь. И у нас есть еще время, – Ивонн встала на колени и утянула за собой Криса. – Я буду писать тебе в часть. И у тебя будут увольнительные. Я сдам экзамен на права и буду приезжать к тебе. А иногда ты будешь приезжать ко мне. И я, как обещала много лет назад, покажу тебе Статую Свободы и Эмпаир стейт, – быстро шептала Ив, расстегивая маленькие пуговицы на своем легком хлопковом платье.

–– Подожди, не снимай с себя одежду, – попросил Крис и взял ее за запястье.

–– Почему? – Ивонн легла на спину. Под ней было теплое сено. Оно опьяняюще пахло луговыми травами, и Ивонн повело.

–– Не нужно делать так, чтобы потом было еще больнее, – Крис покачал головой. Его отец не одобрял их дружбы, об отношениях Крис боялся даже заикнуться. Отец говорил ему, что девушки вроде Ивонн – самодовольные вертихвостки, которые только играют с простачками вроде дурня Кристиана.

–– Больно будет в любом случае. Просто будь со мной сейчас. Люби меня, – Ивонн коснулась ладонью его щеки и поцеловала. И Крис поддался. Ив ухватилась зубами за мочку его уха и, пытаясь унять сердце, бьющееся в горле, крепко обняла, когда Крис снял с себя рубашку.