– Ну, ладно… Я поехал… – сказал Орлов. – Мне пора…

– Поезжай, Андрей Яковлевич, – ответил Владимиров. – Служба – есть служба, а работа – работой…

Кан Шэн догадался, о чём сказал Владимиров, но промолчал. Допил чай и, видимо для большей убедительности, добавил:

– Председатель товарищ Мао Цзэдун после посещения товарища Ван Мина доложил членам Политбюро, что здоровье Ван Мина идёт на поправку благодаря доктору Орлову, и скоро он может приступить к работе… Ну что… Спасибо за чай, – проговорил Кан Шэн, вставая с места. – Действительно, ваш повар умеет прекрасно его заваривать. – Посмотрел на часы и заторопился. – У меня через полчаса встреча с американскими миссионерами. – Пояснил он. – И опаздывать я не могу. До свидания, товарищ Сун Пин. Провожать меня не надо… Я не женщина.

Когда за Кан Шэном закрылась дверь, из радиоузла вышел Риммар.

– Ты слышал, что он сказал? – спросил у него Владимиров.

– Слышал…

– Ну и что?

– По-моему Кан Шэн намеренно сказал о миссионерах, – ответил Риммар.

– Я тоже так думаю, – согласился Владимиров. – А на счёт Ван Мина?

– Не знаю… Поезжайте к нему, – посоветовал Риммар.

…Двадцать седьмого января Владимирова снова пригласили к Мао Цзэдуну. Это уже было третье приглашение за неделю. На этот раз его встретила Цзян Цин. Она была одна. Глаза её засияли, и в какой-то момент Владимирову даже показалось, что она готова броситься ему на грудь, и потому поспешно спросил:

– А где товарищ Мао Цзэдун?

– Он сейчас придёт, – ответила Цзян Цин и сразу потускнела. – Он на кухне вместе с поваром готовит какое-то старинное китайское блюдо, чтобы угостить вас…

Владимиров был поражён услышанным. Цзян Цин, видимо, заметила это и сказала:

– Не удивляйтесь… Он любит готовить…

В эту минуту из кухни в сопровождении повара вышел Мао. Повар держал в руках большой поднос с глиняными горшочками и чашками с приправами. Увидев Владимирова, Мао широко развёл руки.

– Здравствуйте, товарищ Сун Пин! – произнёс он и пошёл ему навстречу. – А мы вот решили вас угостить старинным китайским блюдом!.. Его готовили в моей семье… И заодно поздравить вас с освобождением Ленинграда!.. – Наверное на лице Владимирова появилось такое удивление, что Мао сначала посмотрел на Цзян Цин, затем снова перевёл взгляд на Владимирова, и спросил:– А вы не знали?..

– Нет, не знал, – признался тот.

– Ну, вот!.. Значит, я сделал для вас заодно и приятный сюрприз!

Эта новость действительно была приятной.

Повар, тем временем, поставил поднос на стол и отошёл в сторону. На подносе оказалось не одно, а несколько блюд: отварной рис с приправой из красного перца, свинина в кисло-молочном соусе, говядина с тушёной капустой и отварная курица в соевом соусе с репчатым луком, морковью и чесноком. Мао придирчивым взглядом окинул всё, что стояло на столе и обратился к Цзян Цин.

– Мне кажется, здесь чего-то не хватает… – сказал он.

Повар раньше, чем Цзян Цин догадался, чего не хватает. Быстро сходил на кухню и вернулся с бутылкой рисовой водки и тремя рюмками.

– Что ещё не хватает? – чуть насмешливо спросила Цзян Цин. Мао с удовольствием потёр ладони.

– Теперь всего хватает!.. – ответил он. – Ну что, друзья мои, за стол!

Когда расселись, Цзян Цин потянулась к бутылке с водкой, чтобы разлить её по рюмкам, но Мао остановил её.

– Нет, нет!.. – сказал он. – Сегодня я сам!.. – Разлил водку по рюмкам и продолжил: – Я всегда был уверен: рано или поздно – наши пути сойдутся. И перед КПК, и перед ВКП (б) стоят одни и те же задачи, только условия их осуществления разные… Ну что, давайте за это и выпьем!

Цзян Цин только пригубила и поставила рюмку на стол. Мао не стал возражать.