– Я знал, что найду тебя именно здесь.

Оборачиваться я не стала, продолжая любоваться драккаром. «Мгла», разбросав крылья, медленно «парила», разбивая в холодные искры свет направленных на нее прожекторов.

– Натали… – дядя остановился за спиной, обнял за плечи, прижимая к себе, – я не мог поступить иначе.

Я вздохнула, но не тяжело – добавив чуть от усмешки. О том, что поблажек не будет, он предупредил, как только я появилась на базе. Больше мы к этой теме не возвращались…до этого мгновения.

– Чей это драккар? – перевела я разговор на более существенное, чем его попытка оправдаться.

Уточнять, о каком именно корабле шла речь, Ив не стал. Отпустил меня, встал рядом, устремив взгляд в пустоту. При других обстоятельствах этой умиротворенности я вряд ли бы поверила, но здесь она выглядела естественной, вполне объяснимой.

Мы рождались на земле, но душой устремлялись в бескрайние дали…

Проклятие Клана! Наш – дар!

Я мысленно усмехнулась: скажи подобное дяде – отправит в карцер за излишнюю сентиментальность, а так…сам замер, едва ли не в экстазе.

Впрочем, оно того стоило. Главный обзорный мостик располагался на северном полюсе базы. Одно из двух мест, где можно было увидеть подобную картину… Особенная, до бесчувственности холодная чернота и искры далеких звезд.

Сверкающих, манящих к себе…

– Так чей это драккар? – повторила я свой вопрос. Вряд ли Ив о нем забыл, но желанием отвечать не горел точно.

Знала бы, чем закончится, предпочла промолчать, но я даже предположить не могла:

– Он тебя признает, – как-то подозрительно хрипло произнес Ив, так и не посмотрев на меня. И после короткой паузы добавил, с явным неудовольствием в голосе: – Это все, что ты должна знать.

Прозвучало категорично, вот только я сдаваться не собиралась. Наказание – наказанием, но это не значило, что отрабатывать его я буду вслепую.

– А стража До? – мило улыбнулась я, развернувшись лицом к стоящему ко мне боком Иву. – Его он тоже признает?

Дядюшка тяжело вздохнул – «игра» в дарш продолжалась, и процедил сквозь зубы:

– Как только драккар войдет в сектор, станет собственностью стража. Со всем, что на борту. Это – закон!

– Закон?! – переспросила я, перебирая в памяти все, что знала о наших взаимоотношениях со Светлыми.

Оказалось, не так уж и много. Если не считать, что мы не отказывали друг другу в помощи, когда из Бездны выползала очередная волна тварей.

Нет, знания, конечно же, были, но…без таких вот нюансов, способных серьезно изменить собственное представление о происходящем вокруг тебя.

И это не считая тех вопросов, которые у меня уже были.

Как драккар оказался у границ сектора Светлых?

Куда делся его капитан и почему Ив так уверен, что разум драккара меня признает?

Что находится на борту и почему этот груз столь интересен стражу?

И, главное, что заставило дядюшку из всех возможных вариантов решения этой проблемы выбрать именно тот, в котором была задействована я? В то, что он лишь воспользовался ситуацией, я совершенно не верила.

Ни один из них задавать я не собиралась. Знала, что ответа не получу.

– Ив, – бросив быстрый взгляд на «Мглу», решившую продемонстрировать себя во всей красе, вновь посмотрела я на дядю, – расскажи о страже.

– О страже? – переспросил тот, демонстрируя удивление. Когда не дождался моей реакции, вроде как укоризненно качнул головой. – Что тебе известно о Светлых? – смирившись с неизбежным, уточнил Ив, отойдя от перегородки.

Повинуясь его жесту, из пазов в полу появились два модуля, раскрылись креслами. Как намек, что разговор будет долгим.

– То же, что и всем, – пожала я плечами, не торопясь последовать за дядей. «Мгла» как раз разворачивалась носом к мостику, раскрывая малые паруса, похожие на широкий воротник. – Семь секторов, семь королей. Стражем становится второй или третий сын. Пожизненно. Фактически, это одновременно наместник и военачальник, основной задачей которого является защита рубежей сектора.