В нашем квартале, собственно, как и во всех, четко, по расписанию курсировала мусорная машина. К ее приезду собирались жители сразу нескольких домов, и, по стародавней народной привычке, выходили встречать на проезжую часть. Маркизу вздумалось перебегать дорогу в этот неурочный час, и он, по сути, преследуемый толпой вдохновленных граждан, угодил под колеса. Нет, его не раздавило, но покалечило основательно.
Ветеринарная клиника находилась в частном секторе довольно далеко от нашего дома. Надо было перейти железную дорогу, потом долго идти по старой булыжной улице, обстроенной частными домами. В каждом дворе караулил цепной пес с ужасным надрывным лаем.
Улица называлась Беговая, и я бежала! С раненым котенком на руках, с одной пульсирующей мыслью «Всех излечит, исцелит Добрый доктор Айболит!»9.
Вместо Айболита принимала какая-то тетенька, которой не было дела ни до моего котенка, ни до меня. У нее заканчивался прием, и ей совсем не улыбалось задерживаться еще из-за одного «подобрыша». Она дала какие-то таблетки и сказала, как их принимать, ни одной минуты не взглянув на моего кота.
«У каждого свой страх»10.
Еще несколько дней я выносила гулять моего Маркиза в палисадник, пыталась кормить и даже умудрялась впихивать злосчастные таблетки в бедное животное.
Потом он ушел.
Он ушел в Страну Розовых Котов, качаться на качелях. Я в это до сих пор верю. Мы с ним там обязательно когда-нибудь встретимся и наговоримся вдоволь. Ведь за его отсутствие уже накопилось столько новостей.
И все будет Хорошо. Потому что по-другому быть не может, если через столько лет однажды в холодный зимний вечер мы вспоминаем с лаской и печалью своих маленьких друзей из Детства.
«А звери говорят, что человек – самое слабое и беззащитное из всех живых существ»11.
Зверь хищный
Рис. Александр Пухов
«Львов свирепых сотворил Бог, кровожадных по натуре, а потом возникла кошка – львица, но в миниатюре». Генрих Гейне
Однажды мы принесли с рынка голову для студня, готовились к Новому году. Сразу начали разделывать. Один глаз куда-то пропал. Решили найти его после завершения основной работы, тем более, что в многочасовое варево его не планировали.
Утробный, страшный, низкий звук потряс наше сознание через несколько минут. Он шел из-за печки, самого темного и сказочного уголка нашего дома. Тон этого звука то повышался, то опускался, переходя от глухого и мощного рычания к всхлипам, и даже повизгиванию.
Через некоторое время мы отважились взглянуть, что же является его источником. Предположений у нас было немного – забрался кто-нибудь…
Каково же было наше удивление, когда, заглянув в запечье, обнаружили там нашу милую малышку, чуть более двух месяцев от роду, кисоньку по имени Джи. Серо-бежевый комочек, на самом деле напоминавший клубок пряжи очень средних размеров, победно прыгал над потерянным нами глазом.
Это было зрелище! Два сверкающих глаза торжествовали победу, все крохотное тельце вибрировало от непереносимого восторга, хвост дрожал. Звук ее голоса, который мы воспринимали до этого только как писклявое ми-ми-ми, переворачивал все представление о беззащитном кошачьем младенце. Это была ее первая настоящая добыча! Дикие инстинкты всех ее хищных предков проснулись одновременно и заявили о себе так сильно и ярко, что сил молчать у нее не было. Кроме того, это была прекрасная возможность показать нам, кто она такая и на что способна.
Охота продолжалась часа два, сопровождаемая стремительными бросками через всю кухню, немыслимыми по виртуозности прыжками и устрашающими звериными рыками.
Наконец, утомившись, замусолив злополучный глаз до неузнаваемости, счастливая и довольная, срубилась в сон прямо посреди кухни.