– А вам не кажется, что нас просто надули? Облапошили как последних лохов? – услышал Степан голос одного из шахтеров. – Забыли предупредить, что долго находиться здесь опасно? Что мы можем вообще отсюда не выйти? Вы знаете, что такое радиация? То, что погубило всю нашу планету? Так вот, мы с вами сейчас добываем тот самый минерал, который является источником радиации. Те средства защиты, которые нам выдали, в лучшем случае защищают нас процентов на 15-20, не более. Мы тут ещё только месяц, а уже почти все чувствуем себя плохо. Вот ты, Григорий Иваныч, похудел, кашляешь постоянно, кровь из носа идёт… Правда же? Не молчи.

– Что ты хочешь услышать, Антошка? – раздался в ответ сиплый с хрипотцой голос уставшего, повидавшего многое на своём веку, человека, – Что ж, ты, такой умный, здесь, с нами оказался? Мы сюда ради денег приехали, а ты?

– Так и я ради денег, – рассмеялся Антошка, – жениться решил на крале одной. Познакомился с ней в одном развлекательном центре, пригласил на танец, а потом понял, что влюбился как последний дурак. Предложил ей руку и сердце, думал, что она из того же круга, что и я. Но оказалось, что папанька ее – тот ещё фрукт, в городском совете председательствует, и дочь свою отдаст только за того, у кого хотя бы есть неплохое состояние. И она тут же подсказала мне, где я могу быстро, месяца за два, самое большее, три, заработать большие деньги да свела меня с человеком, что набирал сюда бригаду…

– Сдаётся мне, Антошка, развела она тебя, как… – подключился к разговору еще один шахтёр, – я слышал не раз, что так попадались на удочку такие же, как ты, зелёные юнцы. Мой друг также втюрился в какую-то деваху, подрядился работать на шахту, да и сгинул, с тех пор нет о нём ни слуху, ни духу.

– Антошка, – послышался голос Григория Ивановича, – ты свои гневные речи насчёт начальства-то, засунь куда-либо подальше, чтоб я их больше не слышал. Не ровён час, прознает кто из них, что ты тут воду мутишь, нас точно всех зароют. Идти против них – самоубийство. Видел, какие у них охранники? А бластеры? Да нас просто распылят на молекулы, если решат, что мы бастуем. Будем надеяться, что нас не обманут, —вздохнул он, сам не очень-то веря в то, что всё будет хорошо. – И давайте-ка, ложитесь спать, а то снова не выспитесь, не сможете норму выработать.

– Да-а-а, с вами каши не сваришь, – раздражённо проговорил Антон, – Вы, как хотите, а я пойду подышать воздухом да и покурить заодно, – сказал он и двинулся к выходу.

Степан еле успел выскочить из шахты и отбежать в сторону дерева, как проёме появился молодой парень. Он медленно прошёлся вдоль шахты с зажжённой сигаретой в руке, а затем повернул в сторону дерева, где спрятался Степан…

Антон, а это был он, подошёл к дереву, встал спиной к нему, но не успел сделать очередную затяжку, как кто-то обхватил его сзади, и чья-то рука закрыла ему рот, перекрыв дыхание. Он попытался вывернуться, но не тут-то было. Человек, напавший на него, был явно намного сильнее, и Антон решил не сопротивляться, надеясь на то, что это спасёт ему жизнь. И это было верное решение. Через несколько минут хватка нападавшего несколько ослабла, а потом Антон услышал тихий голос:

– Не вздумай сопротивляться и звать на помощь, если хочешь остаться в живых. Я хочу просто поговорить с тобой, возможно, даже смогу помочь вернуться домой, да не просто так, а с добычей. Я был в шахте, слышал ваш разговор и просто хочу уточнить некоторые детали. Согласен поговорить? Если – да, кивни.

Антон судорожно сглотнул слюну и быстро закивал головой, выражая согласие. Ему вдруг так страстно захотелось жить, свободно вдыхать воздух, пропитанный запахом свежей хвои, вернуться домой к своей ненаглядной крале, что ради этого он был готов на всё на свете… Рука, закрывавшая ему рот, тут же исчезла, практически мгновенно оказалась на его плече и медленно развернула безвольное тело молодого человека на сто восемьдесят градусов. Перед собой Антон увидел мужчину чуть старше его самого, но с тяжелым, суровым взглядом, который был понятен без слов: если что-то пойдёт не так, ты будешь звать на помощь или просто заартачишься, этот человек убьет, не задумываясь ни на секунду.