Через несколько минут все семейство уже расположилось вокруг сымпронизированного стола и наслаждалось ароматной наваристой кашей, приготовленной из пшена и чечевицы, слегка сдобренной рапсовым маслом. Небольшие кусочки мяса кролика, зажаренные в печи, лежали на отдельной тарелке, стоявшей посередине стола рядом со старинным самоваром, доставшимся Алёне в наследство от деда, вырастившего и воспитавшего её.

После завтрака, пока Степан готовил снаряжение для похода в лес, Алёна с Ванюшкой убрали со стола остатки еды и вымыли посуду. Вскоре они отправились в близлежащий лесок по узенькой, еле заметной тропинке. На опушке леса они разделились: Алена с мальчиком ушли в сторону полянки, туда, где обычно росли грибы и ягоды, а Степан свернул в другую сторону, надеясь, если повезёт, выйти на след дикого кабана. Ну, а если нет, то придётся довольствоваться либо зайчатиной либо куропаткой. Чтобы ненароком никто не потерялся, у каждого из них на шее висела свистулька, искусно вырезанная из дерева старым соседом Прохором.

Добравшись до полянки, Алёна с Ваней стали быстро наполнять лукошки спелыми ягодами черники и земляники. Затем Ванёк заметил под берёзкой семейку грибов и указал на них матери. Когда вся тара была заполнена, они присели на пеньки передохнуть, и Ванька тут же принялся за расспросы:

– Ма, а когда ты была такой, как я, всё было таким же, как сейчас, или по-другому? А правда, что говорят будто бы до войны на земле было много городов и сёл, где жило много-много людей? И природа была не такой, как сейчас?

– Да, – засмеялась Алёна, – и солнце светило по-другому, и облака были белее и пушистее, и деревья были большими-пребольшими. А если серьезно, то – да, рядом с поляной, где мы сейчас живём, был центр большого города, в котором было около миллиона жителей. Мне об этом рассказывал мой дедушка, а ему – его отец, который в свою очередь слышал о том от своего отца. И таких городов – побольше или поменьше этого было очень много. А еще были сёла и деревни, где люди выращивали урожай и продавали его горожанам. Те же продавали селянам различные товары – технику для сельхозработ, а также для дома, одежду и много чего другого из того, что они производили на своих заводах и фабриках.

– И все это исчезло во время войны? – спросил Ванька, – и теперь никогда-никогда не станет снова мир таким, каким он был прежде?

– Может быть когда нибудь и станет, – задумчиво проговорила Алёна – только это будет очень нескоро, не при нашей жизни. Сколько лет уж прошло, а природа только-только начала оживать. И людей на Земле осталось очень мало, а чтобы заново возродить города, надо немало народу. Да и технику надо заново производить.

– Мам, ну есть же город, отец говорил. Он собирался отправиться туда на разведку, может, мы когда-нибудь сможем там поселиться?

– А ты откуда знаешь об этом, пострел? – мать встревоженно посмотрела на сына и взъерошила его непокорные кудри.

– Я случайно подслушал ваш разговор – виновато потупился мальчишка, – ты не волнуйся, я никому не расскажу об этом, чай, уже не маленький, понимаю, что к чему.

– Ну и ладненько, договорились. А теперь давай возвращаться, там, поди, уже и отец закончил охоту. Да, слышишь, он уже подает нам сигнал.

И, действительно, издалека, с той стороны, где охотился Степан, послышался тихий свист. Алёна ответила ему, а потом они с Ванькой, быстро собрав свои лукошки, торопливо отправились назад и вскоре встретились со своим охотником, который показал им добытую им дичь – небольшого поросенка и пару куропаток.

Вечером, укладывая сына спать, Степан, как и обещал, рассказал ему о своём путешествии по ночным окрестностям, немного приукрашивая приключения, случившиеся с ним и его спутниками. Затем пожелал ему спокойной ночи и отправился на боковую, наполнив землянку своим громким храпом. Алёна шутливо, но довольно сильно ткнула его в плечо, но он только повернулся на другой бок и снова захрапел. Вскоре уснули и его домочадцы.