– О каком? – вроде бы с неподдельным интересом уточнил герцог.

А вот взглянуть на отца Вальдимир бы очень хотел. За закрытыми дверями у того больше не было резона играть и его поведение сказало бы многое об истинной отношении к нищенке.

– Его величество сказал, что я похожа на отца, – сиротка замялась, и Вальд представил, как теперь она нервно комкает юбку. – И что ему хотелось бы, чтобы род покойного герцога продолжился. Наверное, это была обычная любезность, но мне почему-то чудится намек. Как будто он имел ввиду, что…

– Что видит тебя преемницей титула, – буднично закончил отец за окончательно притихшую Амару. – Я ведь говорил, все решится сегодня. Если король счел тебя достойной, дальнейшая работа комиссии не что иное, как способ соблюсти внешние приличия и пустить пыль в глаза.

Вальдимир по-прежнему сидел на кресле, ощущение же было такое, будто он стремительно рухнул вниз, в сырую и темную могилу. Предательски взмокла спина, зашумело в ушах, стало тяжело дышать.

«Этого не может быть. Не может!».

Не замечая того, с какой силой сжимает подлокотники, Вальд отстраненно смотрел в одну точку, мысленно пытаясь выбраться наверх, игнорируя сыплющиеся на голову комья земли.

Конечно, он предполагал такой исход, но ни на миг не верил в его реальность. Это даже звучало смешно. Немыслимо. Абсурдно!

– Вы так спокойно об этом говорите, – удивилась и Амара. – Хотя если король действительно пример решение в мою пользу, я заберу ваш титул.

– Я побыл герцогом вполне достаточно, чтобы успеть воплотить все задуманное и даже устать от власти. С удовольствием уступлю эту ношу тебе, – негромкий смех ввинтился в уши, больно ударив по и без того натянутым нервам.

– А как же ваш сын? Разве вы не мечтали видеть наследником его?

Девчонке полагалось бы прыгать на месте и визжать от радости, но ее голос не казался счастливым. Напротив, сиротку трясло, в дрожащих нотках без труда угадывались смятение и растерянность.

– Я уже говорил, что поддержу самого достойного кандидата. Невзирая на кровное родство, – уклонился от прямого ответа герцог.

На грудь словно с размаху опустилась могильная плита. Услышанное никак не желало укладываться в голове. Казалось насмешкой. Впору было поверить, что глава магического надзора обнаружил подслушку и нарочно говорил то, что могло напугать сына сильнее всего. Вот только уже следующие слова отца разбили эту надежду.