— Приятно знать, что в сравнении с ними я не так ужасен, — впервые голос демона звучал не так грубо и строго. — Увидев меня, она, по крайней мере, не лишилась чувств.

 На заросшем лице сверкнула улыбка. И это дало Ирине надежду. 

— Так вы примете нас? — осторожно спросила она, не выпуская руки Влада. — Мороки блокировали обратный путь. А вы не так жестоки, чтобы отдать нас им на утеху. Верно?.. 

Его строгое лицо на секунду осветила улыбка. Он умеет это делать? «Интересное открытие», — решила Ирина.

3. Глава 3

Ирина, Владик и очнувшаяся Ольга вошли внутрь вслед за хозяином замка. На первом этаже донжона располагалась громадная кухня,  мрачная и запущенная. Единственным ее достоянием был каменный камин и потрескивающий в нем огонь. Странный огонь, бледно-лиловый с оранжевыми и красными всполохами. Подойдя ближе, Ирина заметила тонкую горящую змейку, кольцами обвившую полыхающее полено. Завидев гостей, огненное пресмыкающееся повернуло приплюснутую голову, сверкнуло красными глазами и продемонстрировало раздвоенный язык. Из разинутой пасти вырвался огненный поток, едва не подпаливший платье Ольги.

— Ой!.. — девочка отошла подальше, хотя до этого собиралась обогреть руки у огня. — Это же… Это…

Она не могла договорить из страха и лишь указывала на камин, в котором извивалась огненная змея.

— Огненный дух, — договорил за нее Даер. — Аден не любит гостей, особенно нежданных. Так же, как и я.

Ирина сделала вид, будто не заметила намека. А Даер подкинул в камин еще несколько толстых поленьев, и Аден тут же поджег их, с явным наслаждением хрустя и пощелкивая сухой древесиной.

— Растопи камин в голубой спальне, — небрежно бросил Даер. — И не делай, как в прошлый раз, ладно?

Ирина не стала спрашивать, заранее предполагая, что ответ ей сильно не понравится. Огненный демон, похоже, мог свободно путешествовать по всему замку, перемещаясь из одного камина в другой… и творить любые бесчинства. А учитывая его нелюбовь к гостям — последствия вряд ли будут приятными.

Впрочем, пылающий змей не высказал недовольства и, щелкнув хвостом, ненадолго удалился. Дрова в это время продолжали пылать призрачным огнем.

— Ух ты!.. — высказался Влад, подходя ближе к камину. — Сколько тут всяких чудес. А покажете еще что-нибудь, господин демон?

Даер поморщился — он был явно не настроен развлекать посторонних.

— О некоторых «чудесах» этого замка лучше не знать, — проговорил он строго. И, многозначительно глянув на мальчика, добавил: — Опасно для жизни.

Небрежный взмах руки — и по всему периметру загорелись свечи. Они висели в воздухе над столом, словно маленькие яркие воздушные шары. Их блеклый свет выхватил из тьмы паутину и слой пыли, который плотно устилал кухню. Лишь возле камина и одного из кресел было достаточно чисто — кажется, именно тут любил проводить время Даер.

Что-то яркое пробежало возле ног Ирины. Она инстинктивно отпрыгнула, чуть приподняв юбки — ей показалось, будто вернулся Аден. Но то был лишь кот, точнее, трехцветная кошка. Маленькая, с округлым животом и торчащей в разные стороны рыжей с черными и серыми подпалинами шерстью.

— Как ее зовут?.. — заинтересовалась Ольга, опускаясь на корточки и протягивая руку.

Кошка фыркнула и отбежала подальше. Кажется, все в замке не любили гостей. И совершенно не привыкли к ласке.

— Просто кошка, — Даер пожал мощными плечами, за спиной его упруго прошелестели крылья. — Пронырнула в замок из ближайшей деревни. Или ее подбросили — думали, сожру.

Демон усмехнулся в растрёпанную темную бороду.

Но кошка осталась. Такая же непрошенная гостья, которой больше некуда было идти. Просто кошка. Без имени и без возможности вернуться назад. Ирина зябко поежилась, обхватив себя руками. Она и дети тоже пришли сюда не от хорошей жизни — им не осталось места ни в  одном из миров. И только от этого демона зависело их  будущее. Выбросит или оставит? Позволит стать просто экономкой — одной из многих, что следили за его замком и согревали постель?