– Но приближаться к нему…

– А ты думаешь, у нас есть шанс от него убежать, если он проголодается?

– Да, но он собирался уходить, а ты привлекла его внимание.

– А я не хочу, чтобы он уходил!

Таня остановилась шагах в десяти от дракона и протянула ему розу.

– Возьми, пожалуйста. Это тебе от нас двоих. От всего сердца. Я не знаю, откуда ты взялся и как принято знакомиться в твоем мире, но я уверена, что ты разумен и не желаешь нам зла. А мы хотим подружиться с тобой. В нашем мире так принято: дарить цветы тому, кто тебе понравился. Возьми!

Дракон опустил голову так, чтобы его глаза были на уровне Таниных. Для этого ему пришлось практически положить подбородок на землю. Он медленно потянулся к розе и осторожно втянул ноздрями ее запах. "Осторожно" в исполнении дракона означало, что ни розу, ни, тем более, Таню, в ноздри не затянуло, но Танины малиновые волосы, за которые она и получила прозвище "Мармеладка", ощутимо всколыхнулись от набегающего потока воздуха.

Морда дракона расплылась в улыбке. В широкой довольной улыбке, подобную которой можно наблюдать на лице собаки. Именно на лице, потому что заядлые собачники, питомцы которых как правило, и умеют улыбаться, категорически не согласны с тем, что у их четвероногих членов семьи – морды, а не лица.

– Ему нравится! – прошептала Таня, улыбаясь даже шире дракона, при том, что вся Таня целиком была размером с драконью голову.

– А ты уверена, что ему нравится запах розы? Может ему нравится НАШ запах? Запах мяса!

– Тогда нам конец! – буднично сообщила девушка и положила ладонь дракону на переносицу. Так просто и легко, как бывалый жокей гладит чужого коня. Так кинолог касается загривка огромной кавказской овчарки. Зная, что опасности нет. Зная, что животное радо его прикосновению.

Дракон вздрогнул всем своим огромным телом, когда маленькая ладошка коснулась его чешуи. Вздрогнул, отпрянул, но тут же вновь подался вперед, позволяя человеческой ладони скользить по его переносице и щекам.

– Ну? А на это ты что скажешь?

Андрей ничего не говорил. Он встал рядом со своей девушкой и тоже прикоснулся к дракону. К его левой щеке, в то время как Таня гладила правую. На ощупь дракон был похож на змею. Те же маленькие чешуйки, границу которых практически невозможно было уловить пальцами, только в отличие от змеи дракон был теплым. И чем дальше от носа и глаз, тем крупнее становились чешуйки, и уже за ушами они превращались в настоящую броню, покрывавшую шею и туловище. Лоб крылатого гиганта защищал мощный костный нарост, украшенный двумя небольшими рогами, но кожа вокруг рта, носа и глаз, была нежной, гладкой и приятной.

К дракону приятно было прикасаться. Дракона приятно было гладить…

Таня встала на цыпочки, пристраивая розу за драконьим ухом:

– Вот, теперь ты еще красивее! Хотя… Куда еще-то! Ты и без того великолепен! Андрей, ты в это веришь, а? Мы гладим дракона, и ему это нравится! Может у нас все-таки коллективные галлюцинации?

– Мармеладка, ты мне вот что скажи… Это твое "Я давно мечтала это попробовать"… В каком смысле мечтала?

– Помнишь "Чужих"? Мне всегда казалось, что корень проблемы морпехов – в том, что они вломились в логово королевы и начали палить во все, что движется. Чужие ведь не нападали на них до тех пор, пока морпехи не спалили огнеметом новорожденного ксеноморфа. А если бы они так и продолжили идти, а встретившись с королевой поклонились ей, и протянули цветок… Все могло сложиться совсем по-другому!

– Ну, Таня…

– А что? С драконом же сработало!

Колонка, про которую все начисто забыли, доиграла "Обнимай" и затянула "Во время дождя" "Наутилуса". Несмотря на отсутствие дождя и длинных волос у дракона, с которых на паркет могла бы стекать вода, песня оказалась неожиданно в тему. Правда, куда лучше бы звучало: