То, что узнал Глеб о «личном» Николая Васильевича, он тоже хорошо запомнил.

– В общем, напутешествовался, а когда вернулся… У рода имелся неплохой бизнес – добыча и обработка речного жемчуга. Мелочь, дешёвка в общем представлении, да и на самом деле так и есть. До обработки – да, только наш дар позволял делать из почти никому ненужных песчинок сильнейшие средства для лечения очень многих болезней и ран. И я никого не нашёл ни из родни, ни из слуг. Месторождения жемчуга – точней, фермы ракушек, перешли в руки графов Коростелёвых, заглохли, естественно. Наши-то специалисты из других семей рода секретов передавать не стали, а сами разбрелись кто куда. Лишь на родовое поместье никто не смел посягнуть до той поры, пока бы не стала доказанным смерть всех членов рода. Оно и перешло ко мне, его и пришлось заложить в банке, чтобы оказаться здесь. На двадцать лет, после чего, при отсутствии наследников и выкупа окажется собственностью банка А этот граф… Почему-то сильно подозреваю, что тебе придётся с ним встретиться, если не уедешь куда подальше. И не он тут главный во всех махинациях. Запомните, Глеб, фамилию князя Мышкина! Приближённый императора и руководитель МВД – на мой взгляд, самая жадная и беспринципная личность в империи. Хоть и других подобных ему немало. Но вас заранее настраивать против кого-либо не буду – тут дело личного опыта.

Три года прошло с той первой встречи. И ни разу Глеб не нарушил первой клятвы, от которой сразу же был освобожден. Хотя вопросы к нему появлялись, порой даже очень настойчивые, особенно, со стороны руководства дома призрения и службы охраны того же дома. Последняя же встреча с «подопечным» не просто запомнилась…

– Глеб, сегодня у нас с вами прощальный вечер, – сообщил Стратимов удивлённому парню. – Не нужно лукавить, утешая меня. Пришла пора уходить, тут уж ничего не поделать, да и не хочется, честно говоря, бревном жить. Скажу правду: я доволен, что мои знания, догадки не уйдут со мной. Сделаю вам два подарка, хотя, по поводу второго… Вы просто должны кое-что о себе узнать, чтобы не погибнуть раньше времени. Для начала возьмите этот амулет, – Стратимов протянул жёлтый диск на цепочке с изображением солнца над вершинами гор. – Подарок одного из арабских шейхов в благодарность за спасение двух его дочерей. Абсолютная защита от магических атак любого уровня плюс функция сканирования местности на предмет опасности плюс следящий артефакт, способный ставить метки на то, что вы укажете. Всё в одном. Своих свойств не обнаруживает даже в магическом зрении, подзарядки не требует – на востоке ещё и не то умеют. Капните каплю своей крови. Вот прямо сейчас при мне и сделайте. Вот так. И повесьте на шею. Ага, с глаз пропал… Но должен предупредить: не полагайтесь всегда на этот амулет, шейхи – они такие. Непредсказуемые. В самый неподходящий момент это чудо может и не сработать. Защиту имею в виду. Так что рассчитывайте на собственные силы в основном, увеличивайте их любыми способами – это крайнее важно. Я бы посоветовал считать, что его вовсе у вас нету. Теперь самое главное. Что вам известно о порталистах?

– Редкие маги, – начал вспоминать уроки Глеб. – Способные быстро строить порталы на разные уровни изнанки в тонких местах, которые определяются уже другими. Нестабильные порталы, для закрепления которых нужны маги-печатники, которые своими печатями обеспечивают проходы на длительное время. Тоже редкость.

– Верно. Всё так. Но наверняка вам ничего не говорили о призраках. Я прав? Раньше их называли «проходящими», «прорывателями», «магистральными или туннельными магами», ещё как-то, пока не остановились на коротком имени «призраки». Да и несущественно наименование этих по-настоящему уникальных личностей. Было и есть их крайне мало. В империи знаю всего об одном, который служит лично императору Кречету. Князь Стрижаков. Человек пять ещё есть в Америке, Африке, да у того же шейха. И все они под клятву крови служат одному какому-либо хозяину, не имея ни малейшей свободы заниматься чем-то своим. Живут, не зная забот и опасностей, как сыр в масле, а точней, как соловьи в золотой клетке. Не шибко позавидуешь такому счастью. Главная особенность: им не нужны никакие помощники в обнаружении «тонких мест», они их видят сами и могут строить порталы куда угодно и как угодно далеко. Не требуют печатей – сколько портал будет работать, зависит лишь от желания призрака. Особая их ценность в том, что они способны закрывать любые порталы, не только свои. Имеется существенная слабость – не могут сами пользоваться магией, как и защищаться от неё. Рассказываю вам об этом по простой причине: по всем признакам, вы, Глеб – призрак. Одно маленькое сомнение – это всё-таки наличие у вас целительского дара, но он, как знаете, не растёт. Признаки признаками, но так я и маг такой, что вижу в вас способности порталиста. А, может, это у меня от того призрака, с которым я общался. Так что всё сходится. И вы, повторяю, должны об этом знать, потому что при первых подозрениях на ваши возможности, на вас начнётся настоящая охота. Скрой всего, в первую очередь со стороны Стрижакова – ему, в конце концов, нужна замена на службе. И со всех других сторон: от желающих получить такого слугу или раба – как хотите, до нежелающих существования такого специалиста вообще. Потому что всех-то способностей призраков никто не знает, а сами они не торопятся своими секретами делиться. О чём меня предупреждали – они и друг о друге-то знают только то, что касается порталов, да и то, подозреваю, далеко не всё. Порталист, умеющий проходить на любые уровни изнанки, это основное. Главный, так сказать, признак призрака, а что там у вас ещё, повторяю, только вам и ведомо. Постарайтесь никак не проявлять это знание: не пытайтесь, пока учитесь, строить порталы, не ищите в библиотеках сведений о призраках. Вам сейчас нужно и можно лишь проверить свою способность определять «тонкие места» – наверняка в вашей учебной программе есть выходы к порталам, к защищённым уровням изнанки. Присматривайтесь к себе всякий раз – организм должен откликаться, не знаю, чем, на близость той изнанки. Извините, ненавижу это слово. Радовать это вас будет или тошнить, или колоть в каком-то месте – неважно. Но всегда – одинаково, поняли? Только наблюдение! А вот когда станете самостоятельным – лучше при отсутствии всяких хозяев над собой, кроме бога и императора, тогда и экспериментируйте. хоть в той же Антарктиде. Всё, Глеб, я устал, завтра уже не приходите.