Звуки столкновения копий, глухой гул боевых колесниц наполняли воздух. Персидские колесницы, вздымая пыль и снося всё на своём пути, пытались прорваться к нашим рядам, но наши лёгкие кавалеристы и стрелки оперативно контратаковали, создавая трещины в их фронте.

Мы вскоре обнаружили, что персы начинают терять организованность. Моя конница, прорвавшись через их фланги, создавала разрывы в их боевом строю. В середине сражения я помню, как жаркое солнце и удушливый воздух наполнили наши лёгкие. Я сражался бок о бок со своими воинами, ведя их вперёд через толпы врагов. Рев боевых кличей и звуки оружия создавали бурю вокруг меня. Моё присутствие вдохновляло солдат, и мы продолжали давить на противника.

Персы начали паниковать, и Дарий III, увидев, что его армия теряет строй, приказал отступить. Когда я заметил, как Дарий и его свита в спешке покидают поле боя, я почувствовал, что наша победа почти в руках. Но эта вторая попытка бегства, уже ставшая привычной, оставила у меня горькое чувство. Я ожидал, что Дарий проявит хоть немного мужества, но его безрассудное бегство лишь подтвердило моё мнение о его трусости.

Однако не только битву я запомнил в этот день, но и встречу с человеком, который изменил все мою жизнь.

Я ходил по нашему гарнизону, осматривая раненых воинов, множество мертвых тел и страдающих мужчин. Сердце разрывалось от боли, но меня отвлек солдат, который подошел ко мне.

– Государь, среди военнопленных есть целитель. Не перс. Он говорит, что наемник и работал на персов только за деньги, готов служить и нам.

– Интересно. Приведите его ко мне.

Ко мне привели юношу бледного как смерть. Высокий и худой, он напоминал тростинку. У него были черные волосы и острый нос, вытянутое угловатое лицо было гладко выбрито. Он был в персидских одеяниях – не в царских шелках, но и не в лохмотьях. Целитель смиренно подошел ко мне, пряча взгляд и склонив голову.

– Подними голову. Как тебя зовут?

– У меня нет имени. Можете называть меня как вам угодно.

– Как ты смеешь, тварь, так отвечать царю! Даже у животных есть имена, – крикнул воин, стоящий рядом.

– Успокойся, – сказал я. – Я буду звать тебя Целитель. Ты хорошо знаешь наш язык.

– Чтобы выжить, надо много чего знать.

– Ты хочешь служить мне, но ты помогал нашим врагам. Стоило бы тебя сразу же убить, но хорошие целители нам нужны. Покажи, что ты умеешь, и тогда я подумаю, что делать с твоей жизнью.

Мы подошли к раненому солдату, у которого было вспорото бедро. Он корчился от боли, и было ясно, что его служба уже завершена.

Недостаточно было просто вылечить такую рану, солдат остался бы калекой на всю жизнь. Но мне было интересно, что сделает этот проходимец.

– Вылечи его. Сколько тебе нужно времени?

Парень подошел к раненому, осмотрел его и сказал:

– Государь, простите мою дерзость, вы можете посмотреть, как я буду его лечить. Только мне нужна сумка, которую у меня забрали.

– Принесите ему сумку. И что же ты хочешь мне показать? У меня на это нет времени.

– Это не займет много времени, но вы сможете оценить мои способности полностью.

Я не понимал, чего добивается целитель, но он заинтересовал меня. Когда ему принесли сумку, он залез в неё, нашел мазь и нанес её на окровавленную рану, затем положил свои руки на неё. Его кисти стали покрываться грязно – зеленым цветом. Из раны перестала идти кровь.

– Ты маг! – закричал стражник и схватил парня за шкирку.

– Подожди, – крикнул я стражнику. – Как ты себя чувствуешь? – спросил я у раненого.

– Мне лучше, нога уже не болит.

– Если я продолжу лечение, то через два дня он будет здоров, – кряхтя, говорил целитель.