Наконец, наступило Рождество. Сегинус с утра пораньше бегал по дому, то и дело взмахивая руками.

– С ним всё в порядке? – настороженно спросил Исин у Цицерона. – Зачем он носится туда-сюда?

– Пыль вытирает, – лениво мяукнул кот. – Накопил за месяц, пусть теперь мучается.

Ларкс вспомнил, как быстро Сегинус мыл посуду. Очевидно, для уборки были похожие заклинания. Исину в голову пришла идея.

– Мистер Астер, научите меня этому заклинанию, – попросил он.

– Потом, после Рождества, – отмахнулся Сегинус, поправляя перекошенную картину.

– Но тогда я смогу вам помочь, и вы закончите быстрее!

– Я и сам справлюсь! – строго возразил колдун. – Если нечем заняться, то шкаф слева от окна, третья полка сверху, вторая книга справа. Сиди и читай! Если что-то непонятно, спросишь у Цицерона или у меня, но потом.

Исину пришлось согласиться. Найдя нужную книгу, он уселся на диван рядом с котом. Книга оказалась тяжелой, в кожаном переплете. На обложке была тисненая золотом надпись – «Основы магии».

– Такая большая, – взвесил на руке Ларкс. – Сколько ж там страниц?

– Много, – ответил Сегинус. – Когда закончишь читать и, самое главное, поймешь написанное, буду учить тебя дальше.

Астер скрылся за дверью на втором этаже, которую Исин не смог открыть. Судя по звукам передвигания коробок и скрипу дверец, там был еще один чулан.

«Основы магии» оказались интересными. Они совсем не походили на учебники, которые приходилось читать раньше. Исин провел за изучением весь день, не реагируя ни на Цицерона, ни на Сегинуса. Он, как загипнотизированный, не мог оторваться от книги. Так и не дозвавшись ученика, Астер пожал плечами и вместе с котом вышел во двор, прихватив с собой какие-то волшебные инструменты.

Наконец, Исина отвлек звон дверного колокольчика. Будто неведомая сила заставила Ларкса отложить книгу, и он повернулся к двери. В Лавку вошел Олан, а с ним незнакомая девушка. Лицом она полностью походила на Олана, даже глаза так же сияли ярко-зеленым. Зеленый сарафан девушки украшала простоватая вышивка и плетенные шнурки. Босые ноги и венок из живых цветов в декабре Исина уже не удивляли. Волосы пшеничного цвета она заплела в пышные косы и украсила венком.

– Сегинус, ты и правда взял Исина в ученики?! – громко ахнула гостья и подскочила к Исину. Тот инстинктивно спрятался за книгу.

– Да, успокойся, – осадил ее Олан и обратился к Ларксу. – Не бойся, это моя сестра, Гентиана.

«Странно, почему у них волосы совсем разного цвета, если они брат с сестрой? – задумался Ларкс. – Может, светлые волосы – тоже отпечаток Смерти?»

– Можно просто Тиана! – выпалила девушка. Ее глаза блестели от радости. – Ах, Исин, я так рада, что с тобой всё хорошо! Куда ты пропал? Мы с Оланом весь лес перевернули, а тебя не нашли.

– Мама увела меня в приют, – выдавил из себя Ларкс.

– Надеюсь, в тот самый, где заправляет Джина? Бедный мальчик! Нам так жаль, что тебе пришлось это всё пережить! Хорошо, что ты теперь здесь.

– Не лучшая тема для разговора, Гентиана, – упрекнул гостью Астер.

– Как здорово, что у тебя теперь есть ученик! – восторженная Тиана закружилась по комнате. – Тебе, наконец-то, будет с кем поговорить, а то со своими книжками с ума скоро сойдешь! Кстати, Олан, где пирог?

– Какой пирог?

– Мой фирменный ягодный пирог!

– Вот он, – Олан протянул сестре сверток, перемотанный бесчисленными веревочками.

– Мистер Астер, а духам разве нужна человеческая еда? Или пирог какой-то особый? – спросил Исин.

– Не нужна, но есть духи могут. От человеческой пищи они не получают энергию, но с ее помощью поддерживают тело из плоти, хотя чаще питаются ей по привычке. Вот Олан и Гентиана живут уже около трехсот лет, а всё еще не отвыкли.