– Открывай глаза, – услышала Кара голос Арии.

Она открыла глаза, ощущения были, словно ее вывернули наизнанку, потрясли вниз головой и снова вывернули в нормальное положение.

Удивление пришло мгновенно, как только Кара увидела, что они уже вовсе не в Лидейле, а на огромной равнине. Позади них был густой лес. Повернувшись обратно, Кара негромко вскрикнула.

– Что ты увидела? – Ария наклонилась к ней.

– Я вижу огромную каменную стену из черного камня, она образует круг, а за стеной в центре стоит башня. Она тоже из черного камня. Высокая и широкая. Она ну-у-у очень большая и высокая, – протянула Кара, восхищаясь устрашающей конструкцией.

– Интересно, – выдохнула Ария. – Это место скрыто от посторонних глаз, я ничего не могу увидеть, но точно знаю, что она здесь.

– Что? А почему я вижу? – удивилась девочка.

– Есть пара идей, – ответила Ария. – Отойди за меня.

Кара послушно выполнила приказ. Она высунула голову и смотрела на башню. Ничего не происходило.

– Что тебе тут нужно? – раздался знакомый скрипучий голос, и внутри Кары все похолодело.

«Этот голос… я знаю его… это… она».

И в подтверждение внутреннего чувства Кары знакомая девушка появилась перед ними, после того как развеялся черный дым.

– Я знаю тебя, – ведьма сразу указала на Кару. – Храбрая маленькая девочка.

После этого ведьма залилась своим жутким смехом, а затем своими странными движениями головы быстро переключилась на Арию.

– Что тебе нужно, Ветерок? – презрительно выплюнула ведьма.

– Да, я тоже рада тебя видеть, дорогая, – в тон ей ответила Ария.

«Ее зовут Белаара. Я снова встретила эту ведьму. Она потрясающая и пугающая… Но она Темная… а Мира говорила, что они ужасные люди. Почему тогда они меня спасли? И почему Ария не нападает на нее? Интересно, кто из них сильнее? Я видела силу Белаары, она невероятно сильная, но ничего не знаю про Арию…»

Погрузившись в свои мысли, Кара не заметила, что Белаара бросила диалог с Арией на полуслове и переключила свое внимание на нее. Девочка встретилась с ней взглядом, и в ее голове прозвучал голос:

«Я сильнее, храбрая маленькая девочка».

Кара не сводила восхищенного взгляда с беловолосой чародейки, пытаясь в ответ проникнуть в ее голову. Шансов было мало, но любопытство и увлеченность этой странной девушкой неумолимо побеждали здравомыслие.

– Достаточно, Белаара! – рявкнула Ария. – Я здесь, и именем королевы…

Ария не договорила. Новые черные формирования осекли чародейку. Она слегка отступила и приготовилась отражать атаки.

Белаара, продолжая смотреть только на маленькую девочку, даже не повернулась, когда рядом с ней ожила ее магия. Темный дым будто готовился к неминуемому сражению. Он окутал свою хозяйку и сейчас расползался вокруг нее все шире и шире, придавая Темной чародейке устрашающий вид.

– Мы не во власти вашей королевы, – прошипела ведьма. – Здесь это пустой звук. И ты знаешь об этом. Так зачем ты пришла?!

«Что?! Не во власти королевы? Ведьма совсем не боится главную чародейку Лидейла? Что вообще происходит? И почему Ария не нападает на нее, она же Темная?!»

– Я хочу понять: что случилось в лесу? – спокойно произнесла Ария.

– Мы почистили ваши леса от крыс, – ответила ведьма. – И спасли эту девочку.

Ведьма вытянула руку, указав на Кару.

– Она видит вашу обитель, – явно нехотя произнесла Ария.

Белаара изменилась в лице. Вся ее надменность и безумие резко пропали. Она сорвалась с места и сделала несколько быстрых шагов вперед…

Кара уже было собралась бежать. Вид почти бегущей ведьмы выбил всю уверенность из девочки. Но новые появившиеся люди на поляне заставили Темную остановиться. Она слегка повернула голову и, злобно улыбнувшись, замерла.