Напряжённый стон вырывается из горла. Ладонь соскальзывает, ремень зажимает волосы совсем рядом с корнями.

Переведя дыхание, Кристина снова постаралась оттянуть ремень и сползти вниз. Укушенный палец царапнуло плотной тканью.

Справившись с ремнём, Кристина огляделась вокруг. За стеклом, покрывшимся трещинами, она рассмотрела капот. Металл прогнулся гармошкой, словно веер. Толстый ствол дерева наклонился, приняв удар на себя.

Медленно, точно как кадр в фильме, Кристина повернула голову в сторону водительского сиденья.

– Мам! – Кристина протянула руку и коснулась плеча.

Фаина Алексеевна не отзывалась. Кристина снова тряхнула плечо, в ответ голова склонилась на одну сторону и стала видна стекающая из уха кровь.

Заскребло по стеклу – Мелкий неистово полосовал форточку, зафиксированную в закрытом положении.

Кристина потянулась к окну, вытащила из зазора половину винной пробки, и Мелкий надавил на форточку ещё раз.

Приближающиеся по дороге резиновые колёса машины было трудно не узнать. Кристина вдохнула ка можно больше воздуха, и закричала.

– Помогите!

Лёгкие изнутри обдало жаром, каждый новый вдох и выдох предавал ощущения разливающейся внутри крови. Кристина замерла, вслушиваясь в тишь дороги, более ничего не выдавало поблизости людей. Она потянула за ручку, та послушно отошла от дверцы, но замок не открылся.

Только навалившись на дверцу всем телом, замок щёлкнул и Кристина выпала наружу, пальцы продолжали удерживать сломанную ручку. Опираясь на дверцу, Кристина поднялась, вновь осматриваясь по сторонам.

Машина съехала с проезжей части в чащу, ведущую к небольшому озерцу, а если свернуть на развилке дороги чуть дальше, можно было увидеть огороженную дырявым забором электростанцию.

Мелкий, неизвестно когда умудрившейся забраться на плечо, ободряюще прижался к шее. Сквозь кожу, Кристина чувствовала бешеный ритм его кровеносной системы.

Дав себе мысленный подзатыльник, Кристина решилась идти дальше вдоль дороги, к электростанции, где в сторожке наверняка окажется человек.

Дорога пуста, даже чёрных отпечатков колёс на асфальте не наблюдалось. Задул ветер. Кристина знала. Ещё пару часов и ветер обратится ураганом и принесёт с собой холода, через неделю придётся сменить любимую косуху на полушубок, положить в карманы варежки и вытащить запасы шерстяных колготок.

Солнце клонилось к закату и тучи неумолимо заполняли собой небесную гладь. Большинство людей уже разъехались по домам. Кто знает, может, проехавшая мимо машина была последней, или Кристине вовсе привиделся слабый машинный рёв.

Стопы горели, даже через толстую подошву кроссовок, чувствовалась каждая трещина, крошево из выбоины, растасканное по дороге.

Всего на пару секунд загорелся старый заброшенный фонарь. Яркая вспышка озарила дорогу, отгораживая тонкую фигурку Кристины от теней вечера, следовавших за ней по пятам.

Они отпрыгнули в стороны, чтобы в следующий миг обрушится на Кристину отовсюду, заковывая в беспроглядную клетку из теней, их мертвенных голосов….

Тёплая ладонь крепко держала плечо, легонько потряхивая. Ремень продолжал давить на грудь, сильно натягиваясь при вдохе. Целая стеклянная гладь показывала вид на пустую дорогу, окрашенную редкими рыжими полосами заходящего солнца.

– Всё в порядке. – Только и смогла из себя выдавить Кристина и отвернулась к окну, солнце продолжало клониться к горизонту, и только звук дождя нашёптывал смутную тревогу.

Чёртова лиса перебежала дорогу.

Лилия и Мира появились на пороге, ровно в четыре часа, как и договаривались.

– Здравствуйте, Фаина Алексеевна! Мы к Кристине на ночёвку! – отчеканили Лилия и Мира, с порога вручив Фаине Алексеевне в руки горшок с проросшим кучерявым кустом земляники. Домашний сад матери Лилии продолжал радовать своих владельцев живыми призраками ушедшего лета.