– Да кого в России этим удивишь? – неожиданно заступилась Ната. – У нас народов столько, что мало кто даже все их перечислит, не то что язык распознать! Тем более если только с Несси будет говорить – подумают, что Несси просто из какого-то малоизвестного азиатского народа.

– Ага, – согласилась Даша. – Какой-нибудь язык долбу из языковой семьи долбу-жобу.

* * *

«Какой-то она вырастет? Что принесёт в мир?» – плыл в раздумьях Алексей, стоя у погружавшейся в летнюю ночь кроватки дочери. – «Как там сказал Даше этот неведомый дух – «станет не той, а тем»? Творец, конечно, создал для Оленьки новую душу, но ведь мог же что-то сообщить ей?»

«Любимые мои…» – он обнял неслышно подошедшую Дашу, невольно залюбовавшись ей. – «Как же ты хороша! Тебе, понятно, очень много помогают, но сколько молодух, заимев ребёнка, попросту опускается? Родила – и всё, галочка поставлена, можно сбросить ненужные крылья? Нужные, в том-то и дело! И не только Оленьке нужные, её возвращение – лишь часть твоего служения феи».

– Пойдём, – шепнула Даша. – Оставим Нату тоже помечтать, – она заметила краем глаза, что Первая сестра, загадочно улыбаясь, села рядом с Динарой.

* * *

Если в хозяйстве Паланира пчёлы играли хоть и важную, но всё же вспомогательную роль, то в Гремоне, с его великолепным летним разнотравьем, мёд, наряду с овцами и кукурузой, мог стать настоящим спасением, и горцы из клана Гарласа готовы были вытрясти из своих кошелей последние медяки, чтобы заказать ульи. Тогда, в мае, Виктор с Романом не взяли никаких денег, однако гремонцы ответили добром на добро как могли – именно их бортники поймали несколько роёв пчёл для Паланира.

«Мясо-то, похоже, нам тоже в меду сохранять на зиму придётся!» – внезапно сообразил созерцавший родные красоты Гарлас, заметив, что несколько детей, втихаря сварив недозрелые початки кукурузы, чуть присыпали их солью и принялись лакомиться. – «Соль! У нас же её мало, да и та не своя. В Ласимеле море, в Месинтаре солончаки, в Ниметаре каменную добывать начали, а нам – только выменивать».

Вождь подошёл к детям:

– Меня-то угостите!.. А вкусно, спасибо! Но не надо больше! – он сурово нахмурился. – Кукурузу вырастить нужно и на зиму запасти, а сейчас и без того есть чем лакомиться – ягоды вон пособирайте.

«Соль», – продолжал он размышлять. – «И уголь, конечно – чем теплее в доме, тем меньше нужно еды. А на что выменивать-то? Нет, обязательно нужно посоветоваться с Лесными Сёстрами! Может, и наш край богат чем?»

* * *

– Уголь? – переспросила Тенилла. – Мирет, прости, я как-то не задумывалась раньше. В Тапалоне кизяком с соломой топят, ну или привозными дровами, кто побогаче, а уголь я только в Фетерине недавно увидела. Значит, поискать, нет ли его на землях твоего клана?

– Да, – кивнул Гарлас. – Мы тоже дровами топим, но не успевает лес вырастать, меньше половины осталось уже. И земля язвами какими-то идёт! Знаю я одно место, довольно ровное, между прочим. Обрадовались было, что под пашню пустить можно – лес расчистили, триаму посеяли, даже урожай собрали, а следующей весной там всю землю смыло! Теперь – только голые камни да овраги.

– На карте можешь показать, где это?.. Понятно, там тоже посмотрю. Кстати, а вот эта долина на западе – на твоих землях? Такое место красивое! И ключи с гор текут, и даже озеро есть, только почему-то не живёт никто.

– Нельзя там жить, – помрачнел вождь. – Вода солёная в этом озере, хотели соль добывать, а она горькая оказалась. И воду из ключей пить нельзя – ядовитая! Кто пытался поселиться – умирал очень быстро, через год-два.