Осторожно заглянула за печь: стол у стены, а над ним две полки с мешочками да рассыпанными травами, открытая полка с чугунками разных размеров, стопкой простых мисок, нехитрые кухонные принадлежности и комок тряпок, возможно, полотенца, так не разобрать. На нижней полке стояли корзины с овощами.

Смотритель бубнил под нос о моем уме и криворукости, придирчиво отбирал овощи в широкую миску.

— Лаврей Асимович, давайте я вам с завтраком помогу, а вы меня покормите?

— Ишь, — старик неспешно разогнулся, хмуро посмотрел на меня и нахмурился сильнее. — Неужто в городе одежды подходящей не нашлось?

Я посмотрела на себя: осенние ботинки на высокой танкетке, ногам жарко, а что поделать, другого варианта нет. Это пока нет. Летнее платьице в мелкий цветочек до колен. А что вы хотите, жизнь в городе сильно отличается от быта в лесу.

— Может, и нашлась кабы по лавкам прошлась.

— Карман худой?

— Какой есть весь мой. Так что помочь с завтраком?

— Дармоедов не держу.

— Так и я не на прогулку вышла, — смотритель усмехнулся, я поняла — разрешил. Смело забрала широкую миску: картошка, морковь, лук. — Крупу какую дадите?

— А че б не дать? — старик, весело покряхтывая, достал мешочек, положил на стол. 

Теперь уже я нахмурилась: стол грязный, с непонятными пятнами и готовить на таком неприятно. Да и вообще как можно приготовить что-то вкусное, когда вокруг грязь? Я отставила миску на табурет, который также нуждался в мытье, рядом пристроила мешочек с крупой.

— Скребок есть? — смотритель удивился, но после недолгого шуршания на полке выдал нужное. — Пока я стол привожу в порядок, найдите еще доску разделочную.

Смотритель довольно крякнул и вновь принялся шуршать. Я же очистила стол от старых пятен, помыла овощи. На удивление доска оказалась чистой, судя по всему, ею если пару раз пользовались уже хорошо. Тем лучше, можно сразу же приступать к готовке.

— И пирожков налепи, болезного задабривать будем.

Да объясниться придется и что мне сделает маг лишь Великая Матерь ведает.

Ай, ладно, чего только не было и ничего живая и даже здоровая. А маг… в конце концов, он мужчина, а они любят вкусно поесть. Закатав рукава, я с удвоенным усердием принялась за овощи, похлебка из них выйдет отменная, а кашу пущу начинкой для пирожков. Сытно, питательно и вкусно.

Руки заняты — голова отдыхает. 

Подумать есть над чем: как до первой зарплаты дожить? как вообще здесь выжить? и к смотрителю подход найти надо бы. Смотритель дед вредный и ворчливый оно и понятно одичал без людей да и в соседях ведьма и болото. Ведьма хоть и страшная, а вроде добрая — дорогу, хоть и своеобразно, но показала. Ох, чую и маг таким же окажется. Надо бы приспособиться, мне здесь два года жить. Хочется в мире.

— Это ты верно придумала, — рука дернулась и защип на пирожке кривым вышел. — Приграничье край суровый, ерунду не любит, а вот пироги с кашей нам по душе. Я вот яиц принес.

Смотритель поставил на стол миску с яйцами и положил щедрый пучок зеленого лука. Достала одно яйцо и крутанула, оно легко закрутилось юлой. И когда только сварить успел? Отлично, можно сразу в дело пускать. Одна начинка хорошо, а две еще лучше. Отправила пирожки в печь, перед этим вытащила похлебку. Желудок от запахов сводить начало, а рот наполнялся слюной. Есть хочется сил нет.

— Эк ты с печью ловко справляешься, неужто в городе такие остались? — выцветшие глаза смотрителя пытливо смотрели.

— В городе нет, но я у тетки в деревне жила долгое время, вот и выучилась, — я поставила лопату у печи и пошла стол отмывать от муки, а смотритель за мной.

— Ежли тетка есть, то не такая и сиротка.