Только бы продержаться.

Нельзя думать, когда бежишь, правда, это очень вредно для здоровья. Я это поняла, когда в очередной раз поскользнувшись чуть не упала и этого хватило одному из мертвяков, чтобы схватить за край платья. Я закричала. Сначала от страха, а когда кусок платья оторвался от боли.

Как же так, ведь это платье почему мне так больно, будто кусок плоти вырвали?

Я побежала еще быстрее с еще более громким криком, а когда поняла где бегу — заверещала. Мне навстречу бодро спешили новые мертвяки.

Кладбище. Старое. Практически стертое, поглощенное новой жизнью зеленых трав. Жаль только, что новая жизнь не испепелила старую. Это было бы очень кстати. Помня о боли от оторванного платья, я ловко оббегала мертвяков, уводила их от заветной поляны.

Я смогу. Я дочь героев.

"Ничего не дается сверх сил наших", — так говорила мама и отец всегда с ней соглашался.

Выходит, привидения и ведьма, даже мертвяки непросто так, а мне по силам. До сегодняшнего дня я была уверена, что привидения не могу уставать, не могу чувствовать боль. Могут. Устают. Чувствуют.

Мертвяки мне попались неглупые, после двух кругов по еще виднеющемуся кладбищу они стали меня окружать. В лес, который совсем рядом, я не могу их выманить — не идут туда, а сразу теряют ко мне интерес и поворачиваются в сторону призрачных растений. С каждым разом мне все труднее оббегать их, чтобы не задели или не приведи Великая, не поймали. Стать их пищей я не хочу. Это не тот подвиг, о котором всю жизнь мечтала.

По мере усталости я становилась прозрачнее. Надеюсь, я не могу совсем исчезнуть. К счастью, этого узнать сегодня мне не суждено: туман почти исчез, а на небе забрезжил рассвет. Нежить недовольно издала утробные звуки, но перестала меня преследовать, а быстренько принялась закапываться.

Вот и славненько.

Жаль, что и призрачные растения с каждым мгновением бледнели.

— Пора домой, — я с удовольствием отдалась на волю подхватившего меня потока.

— Ай! — я потерла ушибленный лоб. Поднялась на ноги и погладила ноющую попу. — Очень интересно. Надо быть в желаниях более конкретной.

Конечно же, почтовая станция вряд ли когда-либо станет моим домом, поэтому перенесло меня к дому тетки. В дом войти не могу, да и незачем пугать ту, которая заменила мне мать. Не сдержалась и заглянула в окна: все спали, только тетка привычным жестом повязывала на голову цветастый платок, ей предстоит многое успеть.

Я скучала по ней, по ее стряпне и звонкому, уверенному голосу, а еще больше по нашим вечерним посиделкам и рассказам о родителях. Все много раз слышала, а наслушаться не могла.

Грусть затопила и, будь я в своем теле, обязательно заплакала, но в теле привидения есть свои преимущества. Сырость развести не из чего.

Мысленно прижалась к груди тетки и подумала о пещере привидений. Мир смазался и я оказалась на знакомой поляне перед пещерой, увитой плющом. Идти туда не хотелось из-за разбойников, а надо. Сана вот-вот пригреет лучами землю.

— О! Явилась, — пузатый разбойник ловко вскочил на ноги, преграждая мне путь. Он не скрывал агрессии, возможно, еще вчера я бы испугалась. А так...

Я остановилась, наклонила голову набок. Устала. Казалось бы, привидения не спят, в еде и питье не нуждаются, но память тела требует. Это изматывает. А я еще полночи убегала от нежити. Хочется замереть и не двигаться. А еще подумать, как выполнить условия договора. Ведьма не тот человек, с которым стоит ссориться.

— Дарушка, наконец-то ты вернулась, — герцог нагло оттолкнул пузатого и взял меня под локоть уверенно повел в другой конец пещеры, где сидели купец и родственник смотрителя. — Я места себе не нахожу, боялся, что заблудилась где-то. Рассказывай, где ты была, почему так долго не возвращалась. Признаться, я думал мы опять вместе гулять будем.