– Это не смешно вовсе! – я все-таки сорвался, не контролируя свою силу. Кулаки налились кровью, а глаза почти запылали огнем. – Неужели вы думаете, что упасть с высоты на пол и удариться головой было чертовски весело?

Выдох-вдох. Не так просто было держать свою темную сторону в себе, и я отчаянно пытался это сделать. В один миг мистер Грейт убрал с лица улыбку, и я понял, что на этой печальной ноте моего злобного выпада наше с ним хорошее отношение друг к другу закончилось, так и не начавшись.

– Аарон Бейли, – он обратился ко мне на повышенных тонах, – Оставьте ваши капризы для других. Я представляю известную и уважаемую корпорацию “P.I.S.”. Доводилось ли вам, дерзкий юноша, слышать о нас?

В тот момент я потерял дар речи. Эффект был достигнут. Это именно то, о чем я мечтал. То ли от оскорбительного ответа, то ли от осознания величия и мощи человека, заглянувшего ко мне, меня словно ударило током. Знаменитая на весь мир “Музыкальная школа Петерсона”. Знал ли я о ней? Мне до боли знакомо это название. Глотая воздух и от этого начав заикаться, я попытался сказать хоть что-то.

– Это же… Вы же… Ко мне? Ого!

Мистер Грейт довольно улыбнулся, он был рад, что произвел нужный ему эффект. Он больше не пытался огрызаться, я же старался вести себя как можно тише, успокаивая себя мыслями о самом преданном делу человеке – Артуре Петерсоне. Он был настоящим трудоголиком, и после его смерти я не встречал больше людей, настолько любящих свою работу. Ну разве что я, с энтузиазмом и альтруизмом поедающий ее на завтрак, обед и ужин.

– Нам очень понравилось ваше выступление, и школа готова предложить место в одном из сольных классов. Вы одаренный человек, хоть и со сложным характером, но, если постараетесь впредь вести себя хорошо, то спонсорство вам обеспечено. Вы ведь еще не успели заключить с кем-то контракт?

– Что? Место в классе? – произведенный эффект померкнул как луна в дневное время. Черт возьми, я эгоистично рассчитывал на место в преподавательском составе, а вместо этого услышал, что меня будут чему-то обучать. Чему, черт вас дери? – Мистер Грейт, я не в том возрасте, чтобы обучаться у вас. Да и зачем мне учиться?

– Ну, я бы не дал вам больше двадцати, если мы говорим про возраст. Но и то – ваше незрелое поведение не дает вам и пятнадцати! Скажем так, талант у вас, безусловно, есть, но его мало. Аарон, повторю. Я предлагаю вам стать учеником нашей корпорации. У вас помимо таланта есть вспыльчивость и высокомерие. После обучения мы откроем для вас признанные площадки штата, потом – всей Америки.

Выведенный из равновесия столь наглым предложением, я не знал, что ответить. Мне показалось, что бездарно проведенный год, а то и два это слишком долго. Нет, мне надо было сейчас. Я чувствовал, что встречу свою любимую, и это придавало мне скорости. Хватит с меня школ и университетов! Я думал, что полностью подготовлен. Мое эго, да простит меня за него Отец, считало, что мне не нужны человеческие уроки, коих я за свою жизнь прошел тысячу с лишним. Я не подходил школе Петерсона ни по возрасту, ни по мастерству.

– Мистер Грейт, это не то, чего я ожидал. Другого вы, видимо, предложить не сможете. Нет. Скорее всего, нет. Я не…

Вежливый собеседник резко перебил меня.

– Видите ли, Аарон. В принципе, у вас есть выбор: будете с нами – мы сделаем вас знаменитым на весь мир или же без нас, но до конца своих творческих дней будете выступать в таких небольших клубах как “Midnight”. Максимум, что вам посветит, это концертная площадка на дне квартала. Или подворотни, где проводят свои концерты уличные простаки. Дальше, каким бы талантом вы, юноша, не обладали, дорога лежит через нас. Наша корпорация курирует залами по всей Америке, мы с ними в хороших отношениях и просто так вас к ним не допустят. Увы, мой друг. Выбирайте. – он одарил меня хитрой улыбкой и остался очень доволен своей проникновенной речью. В голове снова забили мощные английские часы над лондонскими просторами. Мне стало грустно, что за это короткое время правления толстосума Блэкстоуна любимая школа старины Артура превратилась в монстра.