Видовая продолжительность жизни является одним из важнейших количественных показателей вида. Еще во времена И. Мечникова шли споры о том, есть ли у человека так называемая видовая продолжительность жизни как некий универсальный закон для всех биологических видов. Для этого сравнивали видовую продолжительность жизни различных животных и искали возможные закономерности, которые могли объяснить конкретную продолжительность жизни животных и человека.

Сама проблема определения видовой продолжительности жизни является непростой задачей. Как ее определить, если всегда существует некоторое распределение по срокам жизни, зависящее от внешних условий и генетической структуры популяций особей данного вида? Какую цифру выбрать и как обосновать этот выбор?

– Сосущие инфузории рода Tokophrya при обильном питании живут несколько дней, в роде Paramaecium одни клоны живут не более 2 месяцев, другие – до 10 лет

– максимальная продолжительность жизни одноклеточного – порядка 1 года

– по данным опытов с мечеными атомами, физиологическая продолжительность жизни эритроцитов составляет около 120 суток

– нейроны в мозге могут функционировать 100 лет и более

– из многоклеточных животных губки живут до 10—15 лет

– актинии в ряде случаев до 70—80 лет

– представители различных групп червей от 1—3 до нескольких десятков лет

– пауки 4—5, но, иногда до 20 лет (самки тарантулов),

– ракообразные от нескольких недель (дафнии) до 50 лет (омары)

– насекомые живут обычно недолго, но некоторые равнокрылые до 40—60 лет

– продолжительность жизни пластинчатожаберных моллюсков до 100 лет, однако, многие виды моллюсков живут всего по нескольку месяцев или даже недель

– осётр, щука живут свыше 80 лет

– мелкие рыбы – анчоусы, бычки и т. п. живут обычно не долее 1,5—2 лет

– мыши живут в среднем – 1—2 года, хотя некоторые особи достигают 5—6 лет

– Крысы живут 2—3 года, встречаются крысы-долгожители, чей возраст достигает 6 и более лет

– хомячки живут 1,5—3 года

– морские свинки живут 6—8 лет

– шиншиллы живут 15 лет

– бурундуки живут 10 лет и более

– кролики живут в среднем 5—7 лет

– средняя продолжительность жизни лошадей составляет 20—25 лет. Максимальная достоверно известная продолжительность жизни лошади составила 62 года. У пони этот показатель меньше. Самому старому пони было 54 года

– продолжительность жизни коров составляет около 20 лет, некоторые доживают до 35, быки живут чуть меньше: 15—20 лет

– продолжительность жизни слонов 60—70 лет

– продолжительность жизни медведей 30—45 лет

– продолжительность жизни лисиц в среднем 6—8 лет, но в неволе они могут жить до 20 лет и дольше

– продолжительность жизни бобров обычно 10—12 лет, хотя в благоприятных условиях зоопарков они доживают и до 20 лет

– продолжительность жизни у макак составляет от 15 до 20 лет, в неволе они могут дожить до 30 лет

– продолжительность жизни орангутангов в природе около 35—40 лет, а в неволе редкие особи доживают до 60-летнего возраста

– шимпанзе – около 45 лет

– из позвоночных дольше всех живут черепахи. Возраст каролинской коробчатой черепахи (Terrapene carolina), найденной на Род-Айленде, достигал 130 лет.

Продолжительность жизни животных со временем, вероятно, меняется, особенно у домашних животных. По некоторым данным, продолжительность жизни копытных и хищников увеличилась в 1,5—2 раза за последние 60 млн. лет.

Известные долгожители, т.е. виды, живущие дольше 100 лет: белуга – 118 лет, североамериканский белый осетр – 100 лет, палтус – 120 лет, коралловый лосось – 100 лет, морской каменный окунь – 205 лет. Гренландский кит живет свыше 210 лет. Из беспозвоночных животных своей долгой насыщенной жизнью выделяются несколько видов морских двустворчатых моллюсков – 220 лет, мидия грэя – 150 лет, гигантская тридакна – 200 лет. Недавно биологи из Университета Bangor, (Уэльс) обнаружили экземпляр моллюска Arctica islandica, возрастом 405—410 лет. Среди пресноводных двухстворчатых замечательна пресноводная жемчужница Margaritifera margaritifera, обитающая в Европе и Северной Америке, имеющая самую длинную жизнь среди пресноводных беспозвоночных животных – 210 – 250 лет, хотя моллюски, обитающие на юге Европы, живут всего до 35 лет. Морские ежи – свыше 200 лет.