- А если не готовы, нас оставят в покое? – проворчала Лионелла.

- Не говори ерунды, - тетушка поправила прядку ее непослушных волос, так и норовивших выбиться из сложной прически. – Вы все красавицы! Наши гости будут потрясены и восхищены.

- Уж лучше были бы дурнушками, - прошептала Марьянна, но тетушка услышала.

- Не говори глупости. Красота – главное оружие женщин. Нужно уметь им пользоваться.

- Ради троллей?

- Они богаты и влиятельны. А еще у них огромное войско. К ним точно никто не посмеет явится и требовать отдать территорию.

Тетушка нахмурилась. Она жутко злилась на брата. Не на нашего отца. На второго, который уехал молодым, разбив сердце матери, а годы спустя войной грозил. Видите ли, вспомнил, что имеет здесь на что-то право, хотя палец о палец не ударил ради процветания леса.

- Всё, девочки, на выход! – скомандовала тетушка, хлопнув в ладоши. – Гости и так приехали уставшие. Никак не могли найти наш замок. Ездили кругами. Но сейчас пообедали, и настроение определенно улучшилось.

- Замок знает, что им тут делать нечего, вот и прятался, - процедила под нос Милана.

На ее счастье, эта реплика до теткиных ушей не долетела.

Но я подумала о том же, что и младшая сестра. Наш замок располагался на берегу большого озера в окружении вековых сосен и был скрыт от глаз не только людей, но и всех посторонних, какими бы способностями те ни обладали. Гости могли попасть к нам только с разрешения короля. Однако иногда замок своевольничал. Сегодня как раз был тот самый случай, когда он не «обрадовался» визитерам-троллям. Хотя, может, дело и не в магии замка. Он же не живой. Могли и духи леса подшутить над гостями. До сих пор, как несколько часов назад заметил Мирох, помнили стычку с королем из-за загаданного желания Миланы.

- Только не меня, не меня… - шептала Лионелла, пока тетка вела нас по украшенному еловыми ветками коридорам к тронному залу.

- Почему, собственно, нет? - заметила Милана. – Ты – самая старшая. Тебе пора замуж. А вот мне еще рановато. Нечестно младшей отдуваться за остальных.

- Тихо! – прошипела тетушка. – Сейчас же всем улыбаться и глядеть на гостей кротко. Только ты, Снежинка, в пол смотри и за сестрами стой. Не забудь.

- Помню, - процедила я сквозь зубы.

Вот бы обладать даром одной из сестер Евгении – уметь становится невидимой! Раз, и нет меня. Ищите хоть до ночи! Хотя она как раз никуда не делась. Идет к тронному залу со всеми. Встревоженной даже не выглядит. Иль думает, что может сбежать в любой момент, коли выбор падет на нее?

- Подходим, девочки, - шепнула тетушка. – Соберитесь.

В тронный зал мы вошли, едва смея дышать. Я плелась последней. Смотрела, как и велено, в пол. Но в какой-то момент не удержалась. Кинула взгляд на гостей, сидевших рядом с отцовским троном, сделанном из трехсотлетнего дуба и покрытого золотом. Король троллей был истинным представителем своего вида. Таким только непослушных детей пугать. Лицо будто из камня вырезано. Глаза выпучены, нос огромный, зубы кривые. Еще и борода клочьями. Просто пародия на фоне нашего папеньки. Вот у кого борода идеальная, хоть и давно седая: волосок к волоску. Что до женихов, те, впрямь, выгляди получше родителя. Особенно младший сын. Не красавец, конечно, ни разу (не чета незнакомцу, с которым я недавно целовалась). Но для тролля весьма неплох. Хотя что это я? Мне в женихи не надо ни его, ни старшего братца – носатого, как и отец.

- Мои дочери, - объявил отец. По именам называть сразу не стал. Еще будет время, когда каждая выйдет рассказать о себе. Это было желание короля троллей. Он желал услышать, как мы сами себя представим.