- А ты подслушивал?

- Ты разговариваешь громко, королевна.

- Что за вещь? – смирилась я.

- Маленькая. В коробочке. Узнаешь, когда время придет.

Сирил глянул на меня предостерегающе. Мол, сама знаешь, какой Мирох – хитрюга. Но я перевела взгляд на спящего незнакомца, и снова иглой кольнуло дурное предчувствие.

- Ладно. Я согласна на сделку.

В воздухе зажглись и тут же погасли разноцветные искры. Мирох исчез, и только его голос, с хрипотцой, произнес:

- Сделка закреплена…

Следовало возвращаться домой. Но я медлила.

- Вот что ты делаешь? – возмутился лис, когда я начала шарить по карманам красавчика.

- Хочу узнать его имя. А то неправильно как-то. Целовалась, а как звать, не ведаю.

- Ты только это считаешь неправильным? – лис сердито фыркнул.

- Нет ни платка именного, ни каких-либо бумаг, - проговорила я разочарованно. – Стоп. А это что? Ух ты! Открытка. Город красивый. Погоди, название тут. Долина духов. Как необычно.

- Идем! – снова потребовал лис. – И открытку оставь.

Но я не послушалась. Забрала. Захотелось мне так. И всё тут.

2. Глава 2. Смотрины

- Не такие они и страшные, как рассказывают. Тролли эти, - приговаривала наша нянька Тьяна, вместе со служанками помогая нам облачаться в праздничные наряды. - Папенька женихов, конечно, горбат и носат. Но сыновья не совсем в него пошли. Больше в мать. Она из людей была. Красавица, говорят, писаная. Тролль ее в городе похитил и под венец повел. Так вот, сыновья получше отца получились. Старший, правда, длинный нос от него унаследовал. А второй… хромает чуток. И подбородок слегка квадратный. Но с лица воду не пить. Да и на фоне родителя – короля троллей – оба очень даже хороши. Могло быть куда хуже.

Услышав о носах и подбородках, моя старшая сестра Лионелла уронила бусы. Те рассыпались и брызнули дождем по ковру. Младшая Милана всхлипнула и упала в кресло, изображая предобморочное состояние. Она среди нас была самой красивой и прекрасно знала цену своей внешности. Куда уж ей за троллей?

- Не вздумай слезы лить, - велела ей Тьяна. – Увидит папенька ваши заплаканные лица, всем попадет под горячую руку. Сказано ж было: улыбаться гостям и показывать радушие. А все мысли при себе держать. Ой… - она перевела взгляд на меня и растерялась, вспомнив, что уж я-то мысли прятать точно не способна. И вовсе не по своей вине.

- Ты, Снежинка, за сестрами стой, - распорядилась она. – Дабы вопросы им задавали, а не тебе. И лучше в пол смотри, чтоб меньше внимания привлекать.

- Могу вообще не смотрины не идти, - бросила я, разглядывая отражение в зеркале.

Нарядили нас, как на бал. Прически сделали по людской моде. Я смотрела и не узнавала себя. Будто и не я вовсе – странная королевна Снежинка, любящая гулять по ночному лесу, нарушая запреты отца, а незнакомая девица, сошедшая с картинок книг, что наши мужчины из городов привозили во время вылазок.

- Не пойдет она на смотрины! – возмутилась Тьяна. – Тролли знают, что у короля Владлена семь дочерей. Столько и должно сегодня стоять в тронном зале.

Я только вздохнула тяжко. Можно подумать, есть шанс избежать сегодняшнего унижения и последующей катастрофы. С кем-то в любом случае придется прощаться. Я подозревала, что это будут красавица Милана и Арья, умеющая раздваиваться и ходить рядом с собой тенью. У троллей теней нет, и способность Арьи станет для них настоящей диковинкой. Но я могла и ошибаться. Кто ж знает, что у этих троллей на уме. Может, они обожают музыку и выберут арфистку Марьянну, дабы развлекала их волшебной игрой в унылых горах.

- Ну что, девочки, все готовы? - в зал, где мы готовились к выходу, вошла тетушка Элания. Она была младшей сестрой отца, рано овдовела и собственными детьми не обзавелась. Зато охотно занималась нашим воспитанием.