– Нет, малышка. Сначала пара свиданий. Потом – третья база. Ты только что встретилась с бывшим. Я не хочу быть "временно утешением".

Она резко встаёт, натягивает топ. Я тяну её за руку. Она падает на меня – и сразу чувствует, как сильно я её хочу.

– Милая, я хочу тебя. Но не так. И не сейчас. Касаюсь её носа. Она морщится, улыбается.

– Тогда давай будем друзьями. Я не хочу отношений. Не хочу всей этой сложности.

– Уверена? Не всё в этой жизни должно быть простым. Может, это было бы лучшее, что с нами случалось…

– Может быть. Но пока – просто друзья.

Я протягиваю мизинец. Она сцепляет его со своим. Мы трясём пальцами, как дети.

– Может, ты дашь мне свой номер?

– А зачем?

– Ну, друзья же созваниваются. Ходят в кино. Иногда занимаются любовью…

Она смеётся:

– Я подумаю. Пока ограничимся этим.

Берёт ручку. Медленно пишет свою почту… на моей руке. Её пальцы касаются моей кожи. Я едва дышу. Она закусывает губу, аккуратно выводит буквы.

– Детка… Мы, конечно, друзья. Но ты такая сексуальная сейчас.

Она хлопает в ладоши:

– Готово! А теперь иди. Я хочу спать. Вечер был насыщенный.

Я улыбаюсь. Выхожу, и только за дверью осознаю, что всё только начинается.

Я целую её в щёку и ухожу.

Господи. Я влип.

Почему она такая противоречивая? Почему хочется прижать её к себе и, одновременно, оставить в покое? Но я не собираюсь пользоваться моментом. Меня слишком хорошо воспитали. Женщина должна вызывать уважение, желание – и быть тайной.

Я иду искать Каспера. Вечер явно удался.

Он всё так же сидит на диване с девушкой. Пьёт пиво, рассказывает что-то. Стоит мне кивнуть – и он уже на ногах. Целует ее в щёку и молча выходит со мной из дома.

Такси качает мягко. Каспер смотрит в окно. Что-то с ним не так – он слишком тихий. Слишком…внутри себя.

Я достаю телефон. Открываю почту. Пальцы сами бегут по экрану:

Кому: maggie_17@gmail. com

Привет, мой друг Мегги. Я еду домой с Каспером, надеюсь, ты не грустишь без меня. А я – уже скучаю. Ты очень красивая. Я хочу проводить с тобой больше времени. Мы можем быть друзьями – как твоя милая душа пожелает.

С уважением, скучающий Соломон Стоун.

Ответ приходит быстро. Как будто она держала телефон в руках.

Кому: solo_stone@gmail. com

Мои тараканы? Это моя точка мировоззрения, Соло. Прошло всего лишь двадцать минут. Спокойной ночи.

М.

Я улыбаюсь и сразу набираю новый ответ:

Кому: maggie_17@gmail. com

Спокойной ночи, малышка. Я уже скучаю ещё сильнее, чем пару сообщений назад.

С уважением, скучающий и жаждущий поцелуя, Соломон Стоун.

И снова:

Кому: solo_stone@gmail. com

Спокойной ночи.

М.

Я вздыхаю. Чёрт возьми, даже её "спокойной ночи" звучит как приглашение и отказ одновременно. Она как сон – тёплый и ускользающий.

– Друг, если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты что-то задумал, – говорит Кас, не оборачиваясь.

– Кас, нет. Просто…я рад, что пошёл на эту вечеринку. Спасибо тебе.

– Бро, – он поворачивается ко мне, – ты явно что-то скрываешь. И мне интересно, что у тебя с этой цыпой?

– С кем?

– С Мегги. Я видел вас на террасе.

– Мы друзья.

– Друзья с привилегиями? Вечер откровений, детка, – он подмигивает, но взгляд у него странно пустой. Он снова отворачивается к окну.

Что-то его гложет.

– Кас. А с тобой что? О чём ты думаешь?

Он молчит. Потом выдыхает:

– Да так… об одной девушке.

– Кто она?

Он смотрит на меня, почти лениво. Улыбка еле заметна.

– Кудряшка твоя, – бросает он и снова отворачивается.

Разговор закончен. Кас дал понять – не время. Что ж. Придёт момент – он расскажет.

А пока… Я смотрю в окно. Нью-Йорк проносится огнями. А где-то в этом городе лежит девушка с запахом цитруса и сандала. И я уже скучаю по ней.