Узнав что я сегодня свободен, мама попросила помочь ей с покупками. Я чувствовал свою вину перед родительницей за то, что уже давно не приезжал домой на выходные, а потому не смог отказать.

Первым делом она затащила меня в ателье известного столичного модельера Кельвина, где выбрала мне смокинг для бала.

– Вы с Ларочкой будете самой очаровательной парой.

Мама смахнула скупую слезу, любуясь мной, пока помощницы Кельвина вертели меня из стороны в сторону, периодически подворачивая и подкалывая иголками ткань.

– Мам, – признание давалось мне тяжело, ведь я не хотел расстраивать мать ещё сильнее. – Я не пойду на бал.

– Но почему, Лёнь? Что-то случилось?

Случилось, мама. Твой сын влюбился и не представляет рядом с собой никого, кроме одной-единственной девушки.

– Просто загруженность высокая, сама знаешь.

– Уж один день в своём плотном графике найти можно, – буркнула она, жестом показывая девушкам, чтобы продолжали.

– А если я не хочу идти на бал?

– Но так же нельзя, Лёнь. Ты о Ларисочке подумал?

– А что с ней?

– У девочки первый бал в Академии. Хочешь, чтобы из-за тебя она его пропустила?

– Лара может пойти на бал с кем-нибудь ещё. Например, с Колей. Я не расстроюсь.

А ведь это было бы просто отлично. Тогда я бы мог пригласить Агнию, если это, конечно, не успел сделать кто-то ещё. От мыслей, что какой-то будущий мертвяк будет кружить в танце мою ведьму, начинало трясти от жгучей ревности.

– А Коленька уже пригласил девочку, – удивила меня мама.

– Неужели? – выгнул я бровь. – Это он тебе сказал?

– Да. На прошлых выходных он показывал мне совместное фото. Очень милая девушка.

Я был поражён до глубины души. Неужели весь наш с Ларой план полетел в бездну? Коля никогда не рассказывал родителям о своих временных увлечениях. Одно то, что он сделал с кем-то совместное фото и показал матери, говорило о многом.

– У брата появилась девушка? Удивительно, почему я о ней ни разу не слышал, ведь мы живём в одной комнате.

– Они вместе учатся на одном факультете. Такая удача: обе будущие невестки изучают лекарское дело, – мама умилительно сложила руки на пышной груди. – А мы с твоим отцом всё переживали, что некому будет продолжить семейное дело Быстровых. У тебя-то тёмный дар, а Коля вообще заявлял, что не женится никогда. Как хорошо, что он одумался.

– Ты бы не загадывала раньше времени, – осторожно предупредил я. – Особенно с Колей. Сама знаешь, какой он ветреный.

– Просто Коля – копия вашего отца, – вздохнула мама. – Тот тоже менял девушек чаще чем носки и о семье даже не думал до тех пор…

– Пока не встретил тебя, – закончил я за неё и не сдержал улыбки.

– Не совсем так, – покачала она головой. – Гриша был ранен тёмными тварями на преддипломной практике, которую мы проходили в приграничном городке. С первого взгляда он мне ни капельки не понравился. Да, красавчик, но заносчивый и самовлюблённый. В лазарете я увидела его другим: беспомощным, слабым, уязвимым. Мне стало жаль его, ведь все друзья и многочисленные поклонницы отвернулись от него в самый тяжёлый период его жизни. Я приходила в свободное от дежурств время, мы начали общаться. Позже проснулась симпатия, а через год…

– А через год у вас появился Коля, – ляпнул я, заставив маму покраснеть.

– Не без этого, конечно, – улыбнулась она. – Ладно, давай ещё в пару магазинчиков заскочим. Ты, кажется, тоже собирался купить кому-то подарки к праздникам?

Мы бродили по торговым рядам больше часа, прежде чем я наконец выбрал, что хотел. Покупку оплачивал, пока мама не видит, чтобы не задавала лишних вопросов, или не решила, что это для Ларисы.