– Повторяю, аллигаторов я не обижаю. Им здесь лучше, чем в болоте.

– Вы используете какое-либо подводное снаряжение? – спросил Джо.

– Какое еще снаряжение? Да вы рехнулись, парни. Я к аллигаторам никого и близко не подпускаю. Вы хоть представляете, что было бы с моей страховкой?

– У вас есть какое-нибудь оборудование для эксплуатационных работ? Что вы делаете, если надо, например, вытащить раненого аллигатора или убрать мусор из пруда?

– Разумеется, что надо, то и делаю.

– То есть какое-то снаряжение есть?

– Ну да. Гидрокостюм, подводное ружье, багры. Но против аллигаторов я их не использую, – поспешно добавил Бубба. – Разве что в крайнем случае. Исключительно для самозащиты. Ну, если мальчишка какой-нибудь свалится в воду или что-то вроде этого.

– Какая гуманность! – усмехнулся Джо. – Я могу посмотреть на эту вашу экипировку?

– Конечно. Все на складе, за сувенирным киоском. Мне скрывать нечего. – Бубба направился к строениям. – А что, департамент какие-то новые правила придумал? Хотите поговорить с моими людьми? Тогда придется подождать пару часов. Мы до полудня не открываемся, и раньше времени никто обычно не приходит. В наше время надежных работников днем с огнем не сыщешь.

– А почему в полдень? – поинтересовался Джулиан.

– Аллигаторы должны проголодаться, а иначе никакого шоу не получится. Сытые, они даже к мостку не подплывут, а ведь людям, сами знаете, нравится пощекотать нервы. – Возле сувенирного киоска Бубба остановился, достал из кармана связку ключей и вдруг остановился. – Что за черт?

Замок был грубо взломан, и сама дверь слегка приоткрыта.

Бубба выругался, переступил порог и первым делом бросился к кассе.

– Сукин сын! Думал, я здесь деньги оставлю? Черта с два! Ищи дураков в другом месте. – Он оглядел небольшое помещение и нахмурился. – Вроде бы и не пропало ничего. Странно…

– Подводное снаряжение, – подсказал Джо.

– А, да. – Бубба толкнул дверь. – Точно. Исчезло. Кто вам сказал, что меня обокрали? Оно у вас? Мне надо его опознать?

– Не раньше, чем мы его найдем. – Джо присел перед пятном на полу. – Вот что, Джулиан, позовите-ка своих экспертов.

– Кровь?

– Если только нашего клиента. – Джо осмотрелся. – Вон там перевернутая табуретка. Похоже, тут была борьба. – Он повернулся к хозяину. – Вы сказали, что прошлой ночью и рано утром на территории никого из ваших служащих не было?

– Ничего такого я не говорил. Сказал только, что сейчас на ферме никого нет. Ночью здесь дежурит Джил Уэбер. Уходит утром, около восьми. – Бубба посмотрел на пятно. – Джил – бывший морской пехотинец. Я бы не взял человека, который не может за себя постоять. – Он достал сотовый и набрал номер. – Сейчас узнаем, видел ли он кого. – Однако трубку на другом конце не брали, и после двух или трех неудачных попыток Бубба убрал телефон. – Не отвечает. Может, уснул. Парень работал всю ночь. И кровь не его. Если б Джила ранили, был бы след, ведущий в каком-то направлении. А так лишь несколько капель и все.

– Может, вы и правы. – Джо повернулся и вышел. Некоторое время он стоял, задумчиво глядя на бурую, неподвижную поверхность пруда, потом повернулся к вышедшему следом хозяину. – Ваши доисторические приятели сбились там в кучку, видите? Такое поведение для них характерно?

– Нет. Обычно они держатся независимо, каждый в своем уголке. Что-то их привлекло. А почему вы… – Бубба не договорил. Глаза его полезли на лоб, от лица отхлынула кровь. – Вот черт…

– Джо вернулся. – Ева отложила карандаш и подошла к окну – Джо уже вышел из машины шерифа и, наклонившись, разговаривал с сидевшим за рулем темноволосым молодым человеком. – Часа два прошло. Я думала, он вернется раньше.