Когда со стейком и пивом было покончено, он вспомнил про Моржа и направился по указанному в карточке адресу – в департамент пожарной охраны.

Здесь было все, как обычно, но вокруг здания толпились солдаты, а пожарных зачем-то вооружили карабинами.

– А я-то думал, вы с супругой уже по дороге Петербург! – воскликнул брандмейстер, встретив Гардаша. – Как поживаете?

– Вы не представляете, что мне пришлось пережить, когда мы расстались. Меня преследовали иезуиты.

– Чем же вы им не понравились? – добродушно спросил Морж. – Орден не охотится, за кем попало.

– Возможно, лицом, – пытался отшутиться Гардаш. – Что ни говори, а на австрийца или венгра я не очень похож.

– Согласен. Что же вы собираетесь делать?

– Пока не знаю. Жена выехала в Россию, еще не зная о войне, у нее заболела мать. А я застрял. Что бы вы в такой ситуации посоветовали?

– Я?

– Простите… Выходит, вчера при пожаре я воспринял ваше любезное предложение буквально!

– Мы переходим на военное положение. Будем вместе с полицией и солдатами патрулировать столицу. Круглые сутки.

– А мне бы хотелось наоборот, убраться из Вены куда подальше, – сказал Гардаш.

Морж задумался, покусывая усы.

– Может быть, в Баден? Но он точно уже кишит шпионами. Он и раньше кишел. В Зальцбург, на родину Моцарта? Но это слишком близко от Вены… Погодите, я знаю, что вам подойдет. Грац, земля Штирия. Город зеленый, тихий, почти за двести километров отсюда. У вас есть деньги?

– На первое время хватит.

– Тогда вам сам черт не страшен.

– Даже если это чеки?

– Христос с вами, Александр! Немедленно ступайте в банк и обналичьте! С этой войной инфляции не миновать. А потом садитесь в поезд, и часика через три будете на месте.

Морж написал адрес, сказав, что в полицейском участке Гардаш сможет найти майора Шлоссера. Это его друг детства. Он поможет Александру устроиться на новом месте.

– Я ваш должник! – воскликнул Гардаш, пряча листок в карман. – Чем я могу отблагодарить вас?

Брандмейстер ухмыльнулся.

– Если меня отправят на фронт, и я попаду в плен к русским…

– К русским? – перебил его Гардаш, встрепенувшись.

– А что вас удивляет? Николай не упустит случая ввязаться и в эту войну. Мы же, кажется, обидели ваших братьев-сербов? Так вот попросите своих русских, чтобы меня в плену не били по спине. Радикулит. Из-за лишнего веса. – Морж расхохотался и хлопнул Гардаша по плечу так сильно, что он едва не присел.

В тот же день вечером Шлоссер привел Гардаша на окраину Граца, где на отшибе стоял мрачноватый дом. Рекомендация Моржа сыграла решающую роль. Он пристроил гостя в дом своей тетушки, который после ее смерти пустовал.

Гардашу показалось, что в комнатах сыровато, но Шлоссер объяснил, что в сарае запас дров и угля, в гостиной есть камин, а на кухне печка. И он попросит, чтобы Гардашу каждое утро приносили свежее молоко и яйца.

И покатились дни, похожие один на другой. Жаркое лето сменили умеренные декады августа, настал сентябрь, а за ним прозрачный октябрь.

Днем Гардаш возился в саду, пытаясь расчистить его от лопухов и прочей растительности, валялся в гамаке, надвинув на глаза шляпу. Вечерами, роясь в книгах, отыскивал в библиотеке авантюрный роман, отпечатанный готическим шрифтом, читал до полуночи под зеленым абажуром.

Его родина сражалась со страной, в которой он укрылся. О новостях с фронтов Гардаш узнавал из газеты, которую всякое утро бросал на крыльцо мальчишка-велосипедист.

В погребе тетушки он нашел не меньше сотни бутылок вина. Крестьяне дешево продавали еду. Все было хорошо, кроме одного: рядом не было Кати.

В Граце до него никому не было дела. Но из-за венских приключений Гардаш предпочитал жить скрытно и лишний раз в городе не показывался. Только иногда ходил на почту, где получал от Кати письма.