– Приблизительно то же самое произошло и со мной, – сказала Лу-Энн, и ее голос прозвучал резко. – Он делает такие предложения, от которых трудно отказаться.

Чарли посмотрел на нее, и в его глазах появилась усталость.

– Точно, – коротко произнес он.

Присев на край кровати, Лу-Энн выпалила:

– Чарли, я никогда в жизни никого не обманывала!

Сделав глубокую затяжку, он медленно выпустил дым.

– Наверное, все зависит от того, как на это смотреть.

– Что ты хочешь сказать?

– Ну, если хорошенько подумать, люди, в остальных отношениях хорошие, честные и трудолюбивые, лгут каждый день своей жизни. Кто-то – по-крупному, большинство – по мелочам. Одни мухлюют с налогами или вообще их не платят, как я. Другие не возвращают деньги, когда им неправильно выставят счет. Маленькая белая ложь – люди ежедневно выдают ее чисто автоматически, иногда просто для того, чтобы не сойти с ума. Потом есть большая ложь: и мужчины, и женщины постоянно заводят отношения на стороне. В этом я очень хорошо разбираюсь. Думаю, моя бывшая жена была асом по части супружеских измен.

– Мне тоже пришлось с этим столкнуться, – тихо промолвила Лу-Энн.

Чарли смерил ее взглядом.

– Этот сукин сын был полным идиотом, только и могу сказать. В любом случае с годами все это накапливается.

– Но не на пятьдесят же миллионов долларов!

– Может быть, и нет, если переводить на доллары. Но, пожалуй, я предпочел бы один крупный обман за всю жизнь тысяче мелочей, которые постоянно гложут человека, вызывая у него отвращение к самому себе.

Обхватив плечи руками, Лу-Энн поежилась. Какое-то время Чарли смотрел на нее, затем перевел взгляд на меню.

– Я сейчас закажу ужин в номер. Против рыбы ты ничего не имеешь?

Рассеянно кивнув, Лу-Энн уставилась на свои ноги. Чарли сделал заказ по телефону. Покончив с этим, он достал из пачки новую сигарету и зажег ее.

– Проклятье, я не знаю ни одного человека, кто отказался бы от такого предложения, какое было сделано тебе. С моей точки зрения, это было бы огромной глупостью. – Чарли помолчал, крутя в руках зажигалку. – И по тому немногому, что я успел узнать о тебе, можно предположить, что ты искупишь свою вину – по крайней мере, в собственных глазах. Хотя и искупать тебе особо ничего не нужно.

– Это еще как? – удивленно подняла на него взгляд Лу-Энн.

– Воспользуйся частью денег, чтобы помочь другим, – просто сказал Чарли. – Организуй благотворительный фонд или что-нибудь в таком духе. Я вовсе не хочу сказать, что ты сама не должна наслаждаться этими деньгами. Полагаю, ты их заслужила. – Помолчав, он добавил: – Я ознакомился с информацией о твоем прошлом. Твою жизнь никак нельзя назвать легкой.

– Я справлялась, – пожала плечами Лу-Энн.

Чарли подсел к ней.

– Совершенно верно, ты способна преодолеть любые трудности. И с этим ты также справишься. – Он пристально посмотрел ей в лицо. – Не возражаешь, если я теперь, после того как излил тебе душу, задам один личный вопрос?

– Все зависит от того, что это за вопрос.

– Справедливо, – кивнул Чарли. – Итак, как уже говорил, я ознакомился с твоим досье. И мне хочется понять, как ты вообще связалась с таким типом, как Дуэйн Харви. У него же на лбу стоит клеймо: «Неудачник».

Лу-Энн представила себе щуплое тело Дуэйна, лежащее ничком на грязном ковре, слабый стон, который он издал перед тем, как свалиться с дивана, словно взывая к ней, умоляя о помощи. Но она не ответила на этот призыв.

– Дуэйн не такой уж и плохой. Просто на него свалилась куча неприятностей. – Встав, Лу-Энн принялась расхаживать по комнате. – У меня была очень тяжелая пора. Только что умерла мама. Я познакомилась с Дуэйном, когда размышляла, как жить дальше. Человек или проживет в нашем округе всю свою жизнь и умрет там, или сбежит оттуда как можно быстрее. Никто никогда