Неожиданно для себя, Арей обнаружил, что помахал кузену, но еще более неожиданным стало то, что Дино помахал в ответ и бодрыми шагами направился к стулу рядом с Ареем. Добравшись до Арея, он что было сил хлопнул того по спине. Юноша от такого удара выронил из рук кусок вареной индейки.

– Ты ли это, брат? Сто лет тебя не видел, сколько лет, сколько зим!

Арей, все еще пытаясь восстановить дыхание, отсалютовал косточкой:

– И я рад тебя видеть, Дино. Ты, я смотрю, стал больше своего старика, на руках его еще не носишь?

Дино начал резво наполнять свою тарелку всем, что попалось ему под руку, все остальные лишь смотрели, как еда в ту же секунду пропадает в его рте. Назвать его толстым язык бы не повернулся, потому что он был достаточно высок, но ел он точно за троих.

– Э, брат Арей, обижаешь, до сих пор отца не могу побороть, – улыбнулся слегка кривоватыми зубами Дино. – Он, хоть уже и староват, а до сих пор гоняет меня так, что пятки горят, спина болит, а уши чешутся.

Арей неспешно разделывал гигантскую ногу индейки. Потягивая пунш (вино Архимаг запретил подавать), все разговаривали между собой, делились впечатлениями и планами на будущее.

– Так что тебя, – разгрызая хрящь, проговорил Арей, – привело сюда? Тоже решил в Корпус податься?

– А то! Эх, давно мы не общались, брат. Я хочу поучаствовать на летних спортивных игрищах. Метание копья, борьба и прочее, прочее. Когда мать наняла учителя магии, мы еще не знали, что я, ну…

– Что-что ты?

– В общем, нечувствительный, – у Арея при этих словах кусок мяса изо рта даже выпал.

– Стоп, стоп, стоп. Ты хочешь сказать, что ты, потомок одной из древнейших династий, нечувствителен к магии?

Все невольно обернулись в их сторону, потому что Арей начал срываться на крик.

– Ну, не стоит так орать-то, – Дино заговорил тише, – вот и получается, брат, что все ссоры наших родителей были просто пустым звуком. Я хоть и отдаленно, но все же состояю в родстве с д'Эсте. Моя прапрабабка как-никак была тётей Альфонсо д'Эсте.

Дино умял очередной кусок вареной картошки, запив его целым стаканом пунша, смачно рыгнул (благо на это никто не обратил внимания) и вновь вернулся к разговору:

– Ну а ты, ты-то что тут делаешь? Я думал, ты сейчас у какого-нибудь мэтра.

– Я был у мэтра, но закончил обучение, – Арею не хотелось распространяться об обстоятельствах окончания его занятий с Регином.

– Думаешь пойти по стопам дяди Берта? Занять его место?

– Да, мне кажется, это мое призвание, тем более в магии я делаю определенные успехи.

– Так это что, – взволнованно спросил Дино, – у тебя и камень есть?

– А то, им украшена гарда моей рапиры, – не без гордости ответил Арей.

– Не врешь? Покажешь?

– Я подумаю над этим, – Арей лукаво улыбнулся.

– Знал бы ты, каково быть нечувствительным в семье магов, – грустно проговорил кузен.

Послышалось какое-то шуршание, юноши отвлеклись от своего разговора и увидели, что Алдо Каджано припирает дверь стулом. Айрис встала и постучала ладонью о стол, так что блюда затанцевали на нем.

– Как вы знаете, мой отец уехал на несколько дней, и! Как вы знаете, я осталась за главную!

Никто даже не думал прерывать ее или нарушать застывшую тишину, ибо тон Ледяной Принцессы напрочь отсек все подобные желания. Тон полноправной хозяйки Снофорта.

– Негоже, чтобы мои гости скучали, попивая соки и компотики, потому вечером мы сами себе устроим знатный пир, с вином, музыкой и танцами!

Все, даже скромные близнецы и Орсина Акиллани зажглись ее энтузиазмом и резво зааплодировали. Высоко подняв вверх палец, Айрис добавила:

– Мы с Ареем д'Эсте позаботимся о вине, – не сказать, что Арей был рад такому раскладу, тем более, его никто не предупредил, но спорить с Айрис было намного опаснее, чем шастать ночью по Снофорту. – Фелиса, на тебе музыкальные инструменты, я не знаю, есть ли они в замке, если что, можешь позаимствовать в городе.