Он просто брал, что предлагали. А предлагали ему всегда. Тела, души, сердца, наслаждение. И мысль остановить свой выбор на какой-то одной из них при наличии такого количества соблазнительных вариантов, казалось нелепой.

А теперь он постоянно думал об одной несносной девчонке. Хотел ее найти, схватить, бежать, спрятать ото всех и никому не показывать. Чтоб только ему! Чтоб только его!

Сандэр снова поднес бокал к губам и сделал глоток. Потянул ноздрями воздух у края бокала.

Букет кальдоса медленно распускался, рассказывая о дубовых лесах, штормовом море, соленом ветре.

И аромат.

Тонкий, нежный, пьянящий аромат. Никогда ни одна из его женщин не пахла для него так. Или он просто никогда не замечал запахов других женщин?

Кто же она такая? И где она сейчас?

Но кто бы она не была, ей не спрятаться от Главного Темного мага Империи. Он все равно найдет и придет за ней.

Маленькая, изворотливая, неблагодарная лгунья.

Она за все ответит.

Сполна.

Восемь лет назад

На борту торгового судна "Благословение Богини"

Таиль не ошибся в своих предположениях.

Вечером того же дня Сандэра подобрал торговый корабль. Он лежал в каюте на узкой кровати и спал. Заживление ран отнимало много сил. Даже сны ему не снились. Засыпая, он просто проваливался в черноту.

Дверь скрипнула, пропуская внутрь каюты целителя.

На торговых суднах редко бывали целители. Почти никогда. Но Сандэру и тут повезло.

На "Богине" оказался не просто целитель, а очень хороший целитель. Его звали Пармус Хорум. Он был уже не молод, на "Благословении богини" оказался случайно.

Корабль, на котором он должен был отплыть из Махитанского княжества, получил пробоину на блуждающих рифах и стоял в порту Белеса на ремонте.

Время до начала сезона штормов было безнадежно упущено. А тут как раз в таверне он столкнулся со своим старым приятелем, боцманом рыболовного судна, которого лечил когда-то от хвори, которую тот подцепил от портовой девки. Он-то и посоветовал ему обратиться к капитану "Богини" с просьбой взять его пассажиром на борт.

Капитан сначала отказал Пармусу, сказав, что выход корабля в моря откладывается до завершения сезона штормов, а это не меньше пяти седьмиц, если повезет. Но в последний момент планы изменились и он даже прислал гонца в гостиницу, чем немало удивил целителя.

Так волею случая он попал на корабль.

Пармус подошел к кровати, посмотрел на ауру спящего, провел рукой вдоль тела.

– Что скажете, уважаемый Пармус, жить буду? – внезапно раздался насмешливый голос Сандэра.

– Вы быстро переходите от сна к яви, милорд, хороший признак. Значит, дело идет на поправку. – бодро подхватил старик. – Хотя ваши раны очень тяжелы и довольно… – он слегка запнулся, аккуратно подбирая нужные слова. – Гм… редко встречаются… Вам очень повезло, мне приходилось видеть и исцелять подобные. Но, я все-таки отвечу на ваш вопрос. Будете. Долго и счастливо.

Сандэр пригласил жестом присесть на стул рядом с кроватью. На висящем на его запястье кожаном шнурке закачалась синяя ракушка.

– Вашими устами бы… Присаживайтесь, уважаемый Пармус.

Целитель проследил за направлением руки и задержал взгляд на ракушке.

– Оу, Азуринья! Никогда не видел настоящую! Редкое везение… Такой подарок, милорд, большая редкость. Да вы настоящий везунчик! – усаживаясь на стул, сказал целитель. – Заполучить Азуринью… Ваша избранница явно чем-то угодила Богине.

Пармус улыбнулся.

– Избранница? – хохотнул Сандэр так, что рана в боку кольнула. – Что вы имеете в виду, многоуважаемый эскулап?

– Избранница? ну как же… Азуринья…– немного растерялся старик, – связь, благословленная Богиней. Древняя легенда…