Инквизиторам было все равно, где расположиться на ночь. Арно настойчиво предлагал не тащиться на постоялый двор, дабы не баловать непривередливых местных клопов изысканным купажом аристократической крови, а просто разбить шатры рядом.

Но Сандэр уперся, не захотел. Настоял на ночевке на постоялом дворе.

Почему? Зачем? Сам не мог объяснить.

А потом… Они с Арно задержались на конюшне чуть дольше остальных инквизиторов, потому что мелкий мальчишка-конюх не мог справиться с его вороным жеребцом. Тот вставал на дыбы и нервно переставлял длинные тонкие ноги, лишь стоило этому веснушчатому пареньку к нему приблизиться. Пришлось Сандэру самому отвести коня в стойло, расседлать, напоить, дать сена.

И когда он, в компании Арно, вошел в таверну, там осталось только два свободных места за самым дальним столом у стены, где сидели и ждали ужин двое мальчишек.

Вернее, один мальчишка и одна девчонка, переодетая в мальчишку. Короткая стрижка, темные волосы, напряженная прямая спина под дорожным камзолом и… дерзкий оценивающий взгляд.

Ни почтения, ни страха.

Да. Сандэра всегда все боялись, восхищались, боготворили, угождали. Трепетали перед ним, хотели ему нравится.

А эта девчонка…

Вот кому было наплевать, нравится она Сандэру или нет. Никаких покорности или преклонения перед Главным Темным магом Империи, к которым тот так привык при общении с людьми, у нее не было.

Вивьен относилась к тому же типу людей, что и сам Главный Темный маг Империи. К тем, кто прекрасно знал правила игры, но предпочитал играть по своим собственным.

Девчонка вела себя с ним на равных. Всегда. Словно имела на это полное право.

Смотрела открыто, взгляд не отводила, говорила, что думала, не смущаясь. Спорила. Делала, что считала нужным. Смотрела оценивающе, как будто все время сравнивала Сандэра с кем-то важным для себя, при чем не в пользу Сандера.

Она в той таверне сразу поняла, кто сел рядом с ней и Лео, только вида не подала. И на следующий день на первом же привале пыталась договориться с Сандэром, чтобы их с Лео отпустили одних в Урсулан.

Да, медленно тащиться по пыльной дороге в сопровождении акатлановой клетки – то еще удовольствие. Этим двоим хотелось, пустив своих коней галопом, скакать наперегонки с ветром….

Он это понимал, сам был таким же в их годы. И все приведенные ею доводы в пользу их самостоятельного с Лео путешествия в столицу были вполне благоразумны и обоснованы.

Но он снова уперся, не захотел их отпускать. Без какой-либо значимой причины.

Не захотел и всё.

И она смирилась. Или затаилась? Но решила остаться. Почему? Могли ведь они сбежать. Удобные для побега моменты были. И не один раз.

Взять хотя бы Бир-Лу, там легко можно было затеряться и спрятаться. Почему не ушли? Что их остановило?

Вопросов к ней у него было много еще тогда, когда она была рядом с ним. Сандэр не торопился сразу все их задать, рассчитывая, что времени впереди будет достаточно. У него с Вивьен. В Урсулане. Где она назовет ему имя рода, расскажет кто она и откуда.

Сейчас вопросов стало еще больше. Только ее рядом не было.

Вивьен.

Внезапно открывшаяся болевая точка на теле Главного Темного мага Империи?

Или заноза, которую нужно вырвать и забыть?

А может змея, забравшаяся под кожу и ужалившая в самое уязвимое место? Раньше он думал, что у него нет таких мест.

Сейчас не думал, точно знал – есть. И это злило. Он хотел избавиться от этой странной нелепой зависимости. Или нужно сделать наоборот? Позволить себе уйти в нее с головой, пройти все хортовы круги мучений, насытиться, излечиться и забыть?

Сандэр открыл глаза, неспеша обвел взглядом гостиную. Усмехнулся. Впервые в жизни он захотел привести в свой дом женщину не на одну ночь. Ладно, не женщину. Молоденькую, задиристую девчонку.