– Ну, об этом мне ещё рано думать.

– Ошибаешься, милая. Тебе скоро 16, так что самое время заняться подбором достойного кандидата в мужья. – Вирджиния только хмыкнула в ответ, но по тону Лилиан, она поняла, что та говорит более чем серьёзно.

– Но, я не хочу замуж! И вообще, я считаю, что девушке не обязательно нужен мужчина, чтобы быть счастливой. – Вирджиния гордо вскинула подбородок. Лилиан только расхохоталась на эту реплику.

– А кто же о тебе будет заботиться?

– Отец.

– Ага, значит, мужчина всё же нужен. – продолжила хохотать Лилиан. Она подошла к кофейному столику, и взяв графин с вином, налила себе бокал.

– Отец – это другое. – обиделась Вирджиния.

– Но, отец не сможет вечно о тебе заботиться, так что, тебе нужно самой подумать, как устроить свою жизнь, а это значит только одно – удачно выйти замуж. – Лилиан сделала глоток.

– Вовсе нет, бабушка. Я могу и сама зарабатывать.

– Фи, какие пошлости ты говоришь! Девушка вообще не должна работать.

– А как же куртизанки? – с вызовом спросила Вирджиния, и Лилиан даже закашлялась.

– Лорэйн, где ты набралась этих слов? Жизнь в Техасе и общение с простолюдинами явно не пошли тебе на пользу. – Лилиан залпом осушила бокал, и налила ещё.

– Меня зовут Вирджиния, и мне не нравится моё второе имя. А что касается простолюдинов, как ты их называешь, то они – мои друзья, и заслуживают к себе уважения. – гневно выпалила Вирджиния, и графин на столике лопнул.

– Вирджиния! – вскричала Лилиан.

– Знаю. Я наказана. – она подобрала юбки, и прошла мимо ошарашенной Лилиан.

– Куда это вы направляетесь, юная леди? – грозным тоном спросила Лилиан.

– В свою комнату. Подумать над своим поведением. Как и положено воспитанным леди.

– Девчонка просто ураган. Вся в нашу породу. – улыбнулась Лилиан, смотря вслед Вирджинии.

Новый Орлеан, 2009 год.

Ванесса сидела у окна с книгой, когда раздался звонок её мобильного телефона.

– Нес, привет. – услышала она в трубке голос подруги.

– Бэрри, рада тебя слышать. – Ванесса отложила книгу и вскочила с кресла.

– Я тоже рада, подруга. Как твоя летняя подработка?

– Паршиво.

– Что случилось?

– И тут не обошлось без Мэдисон. – скривилась Ванесса.

– Ты же понимаешь, что я жажду подробностей. – с нетерпением отозвалась Эмбер на том конце линии.

– Да, нечего рассказывать. Они с Дугласом были в кафе, а потом эта кретинка устроила скандал, что я, якобы, принесла не тот заказ. Вот и вся история. Мама пыталась поговорить с владельцем, но, судя по всему, Мэдисон сделала это раньше неё и меня уволили.

– Вот гадюка! Ты была права.

– В чём же? – удивилась Ванесса.

– Она – точно ведьма. Нельзя же от природы быть такой злобной.

– Ну, не все ведьмы злые.

– Тебе-то откуда знать? – засмеялась Эмбер.

«И правда, откуда мне знать?» – подумала Ванесса и вздохнула.

– Лучше расскажи как Гавайи? Как твои каникулы с предками?

– Гавайи – супер! А вот каникулы с предками – не очень. Отец целый день висит на телефоне и решает какие-то финансовые вопросы, а мама – пропадает в спа-салонах и меня таскает за собой. Скука смертная.

– Сочувствую. – засмеялась Ванесса.

– Ладно, подруга, держись там, и не забывай мне докладывать в письменной форме обо всех событиях, особенно тех, что касаются Дугласа.

– Торжественно клянусь.

– Не скучай. Я вернусь в конце лета.

– Буду ждать с нетерпением. – и Ванесса отключила звонок.

Новый Орлеан, 1809 год.

– Бабушка, я пойду, прогуляюсь. – Вирджиния вышла в сад, где на скамье сидела Лилиан и держала на руках огромную черную кошку, Матильду.

– Что значит «пойду прогуляюсь»? Одна?

– Да, одна.

– Вирджиния, особы твоего возраста и положения не могут разгуливать в одиночестве по городу. Это не прилично.