– Беги!

Я растеряно спросил:

– Куда? Кто это?

Домовой потянул меня за штанину, скороговоркой приговаривая:

– В лес! Скорее, дурень, скорее! Убьют же!

Лес виднелся по правую руку от меня, в шагах двадцати. Две фигуры повернули в мою сторону свои головы в зеркальных шлемах и синхронно вскинули автоматы. Сверкнули ярко-алые огоньки лазерных прицелов – медлить больше нельзя было, и я побежал. К лесу, как и приказал домовой. Я помчался зигзагами, вжав голову в плечи. Что-то жаркое дважды ударило мне под ноги, к счастью меня не задев. Влетев в лес, я как танк проломился сквозь густые кусты, метнулся вправо и рыбкой нырнул за огромный валун, наполовину вросший в землю. Позади что-то трещало, шипело, вспыхивало огнем, как при сварочных работах. Надо же, лазерное оружие! А я-то думал, оно находится еще на стадии разработки! Или у спецслужб оно уже принято на вооружении? Нафаня появившись из ниоткуда, камнем навалился мне на грудь, вцепившись намертво в мою футболку.

– Слушай, Семен. Я за подмогой побегу, а ты лесом, лесом беги к агач киши, – тревожно зачастил дедушка.

– К кому бежать?

Нафаня сердито замотал бородой.

– Неважно! Бежать надо туда, – маленькая когтистая ладошка указала на север долины, где обитали водные и горные эльфы. – Понял? Лесом беги!

Домовой пропал, а я осторожно выглянул из-за камня. Две высокие фигуры в доспехах стояли у кромки леса, медленно водя из стороны в сторону стволами. Деревья перед ними частично оказались поваленными, занятые огнем. Видеть они меня не могли, однако едва я высунулся, как они вновь синхронно прицелились в меня. Тепловизоры, что ли у них? Я метнулся снова вглубь леса, петля как заяц между стволами сосен. Сзади вновь зашкворчало и затрещало. Едва не перепутав с испуга направление, я чуть не побежал вновь к водопаду. Вовремя сообразив, повернулся на сто восемьдесят градусов и помчался в противоположном направлении. Небольшая фора, которая у меня имелась, вскоре сошла на нет. Солдаты разделились. Один помчался вдоль кромки леса, параллельно мне. Экзоскелет позволял ему делать гигантские прыжки, и становилось ясно, что очень скоро он обгонит меня. Второй, бросился за мной в чащу. Тот же экзоскелет позволял ему ловко скакать между деревьев, перепрыгивать через поваленные стволы и огромные валуны. Еще немного и меня возьмут в клещи! В отчаянии, я метнулся вправо, но там уходила вверх поросшая папоротником скала. Довольно отвесная, так просто без подготовки не поднимешься по ней. Совсем запаниковав, бросился вдоль скальной стены в тщетной надежде оторваться от преследователей. Огибая замшелый ствол старой лиственницы, я со всего маху врезался во что-то мягкое и мохнатое. Это что-то небрежно уронило меня на землю. Только благодаря толстому слою лежалой хвои я не ударился об острый камень. Надо мной возвышалась огромная квадратная фигура, покрытая шерстью, с мощными, длинными руками ниже колен. Горилла! – мелькнула шальная мысль. Чувствуя, что попал из огня да в полымя, я беспомощно замер, не зная, что делать дальше. Ясно, что надо бежать, но от кого? От молодчиков в футуристическом одеянии или от гориллы, неведомо как прижившейся в Кавказских горах? А тем временем горилла, ловко увернувшись от огненного сгустка, летевшего ей прямо в грудь, бросилась на солдата, того, что бежал за мной по лесу. Ни ростом, ни силой противники не уступали друг другу. Словно игроки в регби, они столкнулись и с хрустом повалились на землю. Я, разинув рот, смотрел, как горилла вырывает автомат из рук солдата, как наносит размашистые удары ему по голове и грудным пластинам доспехов, как широкоплечая фигура со всего маху подняла и впечатала вяло сопротивляющегося стрелка в землю… Кажется, современные технологии спасовали перед грубой силой! Против лома, как говорится, нет приема! Вспомнив про второго автоматчика, я перекатился на бок и стал его высматривать среди деревьев. А вот и второй! Ему тоже приходилось нелегко, непрерывно стреляя во все стороны, он безуспешно пытался подавить огнем юркие фигурки в сине-голубых одеждах. Эльфы, а это оказались именно они, ловко прятались в камнях, с неуловимой скоростью меняя свою диспозицию, при этом ни на секунду не прекращая стрелять их луков. Луки лишь на первый взгляд казались детской игрушкой. Длинные, тяжелые стрелы с закаленными наконечниками не пробивали основной доспех рыцаря в кевларе, и эльфы быстро это просекли, сконцентрировавшись на шлеме, суставах ног и рук, подвижных элементах экзоскелета. Точности миниатюрным стрелкам было не занимать. Три стрелы одновременно ударили в шлем, разбивая его зеркальное покрытие, две стрелы вывели из строя сервомоторы левой руки, а одна стрела, пущенная на редкость метко, нашла уязвимое место в броне, слева, в боку, пронзив насквозь стрелка. Солдат согнулся пополам, а затем рухнул без движения…