Неожиданно в дверь тихо постучали. Наташа как ужаленная отбежала от окна.

– Кто там? Я не одета, – крикнула она, путаясь в бархатной материи платья, которое безуспешно пыталась на себя надеть.

– Ваша служанка, госпожа. Амели велела мне прийти к вам помочь облачиться и провести в трапезный зал.

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка лет пятнадцати, чуть помладше Наташи. У неё были густые тёмно-русые волосы, карие глаза и очень острые черты лица. Ростом служанка была Наташе до плеч. Увидев, как та пытается надеть платье, она не выдержала и засмеялась. Потом подошла и быстро помогла девушке одеться. Той оставалось только стоять и повиноваться служанке.

– Как тебя зовут? – Наташа решила познакомиться с этой молодой и весёлой девочкой.

Заодно решила спросить про озеро и его обитателей.

– Анара. Из лесов, что на западе Эа, у гор Скрежета.

– Меня Наташа. Рада знакомству, Анара. Скажи, ты бываешь у озера, которое находится по ту сторону замка? Я видела в нём странных существ. Кто это?

Анара засмеялась. Наташа заметила её белые красивые зубы и задорный огонёк в глазах. «Хотела бы я иметь такую подругу… – подумала она. – Уж с кем с кем, а с ней-то точно не соскучишься».

– Это урии. Морские жители нашего мира, похожие на людей только тем, что тело у них до груди как у нас. Дальше появляется мощный чешуйчатый хвост. И питаются они рыбой. С ними нужно быть настороже. Хоть урии и обладают разумом и связной речью, они хитры и могут утащить тебя в глубины озера Прозрения.

Наташа с интересом слушала трескотню новой знакомой, она очень надеялась, что они подружатся, и задавала вопросы, если что-то было неясно. Так она узнала, что дворец обитаем, просто в то время, когда она пришла, многие уехали в нижние ярусы пещеры на проверку того, как ведутся гномами различные работы.

Одев Наташу и уложив её волосы в замысловатую причёску, Анара снова улыбнулась результату своей работы, подвела девушку к зеркалу, которое висело тут же, на стене. Наташа не узнала себя. На неё смотрела принцесса из сказки, одной из тех, которые в детстве ей читала бабушка.

– А теперь – в трапезный зал, вас заждались, госпожа.

Анара открыла Наташе дверь, и та прошла, осторожно ступая на плиты пола туфельками на высоких каблуках. Она была в бархатном платье с золотым корсетом, в котором тускло поблёскивали рубины и изумруды.

И снова они шли по коридорам, залам и аркам дворца. Ноги у Наташи горели, талия ныла от тугого корсета, и всё, о чём она сейчас мечтала – это сесть за стол и отдохнуть от этой бесконечной ходьбы.

В тот момент, когда девушка уже готова была рухнуть на пол, Анара шепнула:

– Пришли.

Они стояли перед огромными дверями, которые охраняло двое стражей. Они были в шлемах, поэтому лиц Наташа разглядеть не смогла. Стражи узнали Анару и без вопросов распахнули массивные двери.

Яркий свет не одного десятка подсвечников хлынул в глаза девушкам, так что Наташа даже приложила ладонь к глазам, чтобы они привыкли. Анара вошла, ведя Наташу под руку, чтобы та, не дай бог, не оступилась и не упала. Они увидели огромную залу округлой формы, по всему периметру тянулся широкий стол, за которым пировали люди, эльфы и прочие создания Эа.

В самой середине стола, прямо напротив входа в залу, стояло два громадных трона. Один угольный, другой железный. Они пустовали. У подножия железного трона Наташа заметила Амели, которая ей улыбалась. Рядом с угольным троном сидел Тирон. Он не смотрел на неё, разговаривал в это время с соседом и внимательно изучал что-то в стороне от того места, где стояла Наташа со служанкой.