Естественно, справиться с теми, кто лез сверху, было труднее, но их, к счастью, было меньше, чем тех, кто упал на первый этаж. Когда на лестнице между нами и вторым этажом образовалась брешь, я шмыгнул в неё и побежал к таинственной двери.

Дверь открылась без особых претензий, хоть и с громким скрипом. Комната, которая предстала предо мной, походила на подсобку. Стены помещения были из серого камня, частично заросшего мхом, а освещено оно было небольшими свечками, висящими на стене, и шандалами, стоящими на запылённом длинном стеллаже. Стеллаж находился ровно посередине комнаты и был заполнен всяким барахлом. Прислонив лопату к стене, я схватил один из шандалов и принялся осматривать полки на предмет того, что мне могло пригодиться для решения загадки. На полках в основном лежали завернутые в рулон ковры и покрывала, а также какие-то склянки, заполненные чёрт знает чем. Всё это, естественно, было покрыто внушительным слоем пыли и паутины. Не успел я осмотреть первый ряд полок, как сзади послышался звон металла. Я обернулся и увидел, что родители отступали к «подсобке» и до неё им оставалось всего несколько метров. Мне нужно было поспешить, пока «чёрная вода» не хлынула сюда.

Моим поискам мешали две вещи, одна из которых сильно преобладала перед другой. Первая: громкий звон со стороны лестничной площадки, который сильно отвлекал меня от поисков. Вторая, которая как раз и была преобладающей, – странная серая муть перед глазами, из-за которой мне всё время приходилось щуриться, чтобы иметь возможность хоть что-то разглядеть на этих тёмных и грязных полках.

Во время поиска я часто натыкался на чёрных пауков неестественно больших размеров, которые копошились на полках среди ковров и склянок. Завидев меня, пауки бросали свои дела и быстро уползали во тьму, так что я успевал замечать только их идеально круглые брюшки.

Покончив с пятью рядами, я обежал стеллаж справа и начал осматривать другую его сторону… и в этот момент родители вбежали в комнату. Они отбивались от огромной волны червяков, которых было настолько много, что некоторые налезали друг на друга в надежде подобраться к желанным целям как можно ближе. Смотря на то, как мама и папа сражаются с чёрными существами, мне сильно захотелось кинуться к двери и помочь родителям, но мысль, что в таком случае мы никогда не решим загадку, потому что не найдём недостающий элемент, заставила меня отвести взгляд и продолжить своё дело.

Теперь появилась новая помеха – желание всё время знать, как обстоят дела у родителей. Позволяя себе отвлекаться на битву в дверях, я тем самым терял драгоценные секунды, которые должен был, по идее, тратить на решение загадки. Весь в пыли и паутине, я продолжил перебирать склянки и ковры, при этом искоса поглядывая на неосмотренные полки, которых оставалось уже совсем немного. И тот факт, что стеллаж заканчивался, а нужная мне вещь была ещё не найдена, медленно, но верно топил меня в отчаянии. Я невольно сглотнул и почувствовал, как по затылку прошёлся холод.

«Этой детали просто негде ещё быть! – подумал я. – Она либо в этой комнате, либо её вообще не существует. Может… я её просто пропустил? Немудрено, если учесть, сколько тут навалено различного барахла. И что мне теперь, начинать всё по новой, если я дойду до конца стеллажа и не найду её? Это же займёт целую вечность! К тому же родители долго не смогут сдерживать натиск "чёрной воды", так что…»

Несмотря на все волнения, я продолжил своё дело, стараясь осматривать последние полки тщательнее, чем остальные. Зрение тем временем с каждой секундой всё ослабевало, и через некоторое время мне пришлось начать каждую найденную мною вещь подносить к глазам, чтобы хоть как-то её разглядеть. И тут, сунув руку между свёрнутым в рулон ковром и старой чёрной вазой, я нащупал… нечто странное. Нечто, совершенно не похожее на остальной хлам, что попадался мне во время поисков. Достав свою находку, я прищурился и поднес её, как и все остальные вещи до этого, ближе к глазам. Странная вещь вся была в паутине и походила на маленький клубок… чего-то, я не мог понять, чего. Слегка отчистив его от пыли и подозрительно толстой паутины, я ещё раз в него вгляделся, и через секунду мои глаза раскрылись шире от удивления, а отчаяние, которое до этого властвовало в моём сознании, начало постепенно покидать меня. В моих руках лежали провода.