Водитель негромко высказался не по-русски, но общее содержание сказанного девушке было вполне понятно. Ругаются на всех языках одинаково.

Что же было причиной остановки? Светофор, неграмотный пешеход, гаишник?

Девушка посмотрела на дорогу и опешила. Весь обзор закрывала плотная пелена тумана, из которой причудливо изогнутыми щупальцами выгибались ветви исполинского дерева.

- Что это? – пролепетала Лера, для верности указывая наманикюренным пальчиком на пейзаж за окном.

- Я бы тоже хотел это знать. – ответил водитель, отстёгивая ремень безопасности и открывая дверцу машины.

- Может, не надо туда ходить? – девушка попыталась удержать Андреаса за руку, почему-то ей стало жутко. Но мужчина решительно сбросил её руку и исчез в тумане, оставив пассажирку одну.

Валерия сжалась в кресле, обхватив себя руками и стараясь не поддаваться панике. Это всего лишь туман, он посмотрит дорогу и вернётся.

Однако, загадочный водитель не спешил. Минуты ожидания казались перепуганной девушке вечностью. А что, если с ним что-то случилось? Только, выйти из машины было выше её сил.

***

Когда она успела нафантазировать себя самое страшное, таксист вернулся.

- Чертовщина какая-то! - пробормотал мужчина, тщетно пытаясь добиться ответа у навигатора. Прибор не подавал признаков жизни.

- Что там? – спросила Лера.

- Лес, - ответил Андреас, - Тёмный лес и ни следа от дороги, словно мы сюда попали по воздуху.

Валерия потрясённо молчала, пытаясь осознать услышанное. Но так же не бывает! Может, он просто разыгрывает её, захотел подшутить? Однако, мужчина выглядел абсолютно серьёзным.

Андреас достал из багажника фонарик и моток верёвки, кончик которой привязал к дверце машины.

- Пойду, осмотрюсь получше.

Представив себе, что она снова останется наедине с туманом, не пойми где, Лера шустренько рванула за ним.

Снаружи творился самый большой её кошмар.

Ледяные объятия тумана, корявые стволы больших деревьев, пронзительная тишина. Каблуки вязли во влажной земле, сделав несколько шагов, девушка запнулась о торчавший корень и упала в прелую листву.

- Тебя не учили смотреть под ноги?!! – перед её носом стояли крошечные деревянные башмачки, поверх которых находились коричневые штаны, кафтан и лохматая борода с колпаком.

Гном! Самый настоящий гном!!!

Лера завизжала так, что с соседней сосны посыпались шишки, где-то возмущённо заухала сова.

- Вот же бестолочь крикливая! – сплюнул гном. – Вас что, в большом мире совсем ничему не учат? Кто же в Тёмное Время устраивает такой переполох? ДедЫ услышат. А может и ещё кто…

Лера на четвереньках пятилась от старичка тихо поикивая от страха. Пока не упёрлась спиной в нечто покрупнее. Издав второй пронзительный вопль, девушка канула в небытие.

6. Глава 6. На грани

Волшебный запах глинтвейна щекотал ноздри, заставляя вынырнуть из объятий сна…

Некоторое время Валерия лежала с закрытыми глазами, блаженно прислушиваясь к уютной возне на кухне. Машка! Осознала свою вину и примчалась с самого утра. Открыла дверь своим ключом и готовит приятный сюрприз, пока Лера спит…

Девушка улыбнулась.Как же хорошо, когда есть такие подруги, которые не бросят, когда тебе тяжело, рыжим, неукротимым пламенем своего естества встряхнут твоё, напрочь вытрясая проблемы и грусть! С которыми можно болтать ни о чём и обо всём уютно прихлёбывая горячий, терпкий глинтвейн, заедая его вкуснейшей, пахнущей солнечными яблоками шарлоткой! Готовила Мария просто божественно! Рядом с которыми любые неприятности по плечу и жизнь играет яркими красками.

Лера распахнула глаза, намереваясь соскочить в постели, обнять подружку и закружить по комнате. Рассказать Машке про невероятный сон, ночью приснившийся и оставивший странное послевкусие. Радость встречи, обиду на равнодушие, перерастающую в кромешный кошмар.