– Мы – не просто шахтёры, – с гордостью добавил Маг, прислонившись к одной из балок и глядя в сторону горизонта. – Мы – мастера. Каждый добытый минерал, каждый металл обрабатывается с уважением и вниманием. Даже магия не всегда может помочь в таких делах.

Беляна ещё раз осмотрела шахту. Над входом в шахту на небольшом шесте развевался старый, но всё ещё внушительный флаг, вышитый руками гномов. Он был украшен сложной вышивкой в виде переплетающихся рун, символизирующих стойкость и силу их народа.

– Символ нашего народа, – тихо, почти с благоговением произнёс Грюми, заметив, как взгляд Беляны упал на флаг. – Он напоминает нам о тех, кто пришёл сюда до нас, и о тех, кто придёт после.

Беляна почувствовала себя частью чего-то большого и древнего, как будто прикоснулась к самим истокам жизни этих гор и этой долины. Шахта, с её древними знаками и таинственной атмосферой, словно обволакивала её своими каменными объятиями, и она на миг представила, каково это – быть гномом, живущим среди камней и руд, черпая силу из самой земли.

– Ну что ж, – сказала Беляна, когда все остановились у входа, – что дальше? Как я могу помочь?

Гномы обменялись взглядами. Дворф с улыбкой кивнул, направившись к дверям.

– Сейчас ты увидишь, – сказал он, толкая массивные двери. С глухим скрежетом они начали раскрываться, открывая перед ними тёмный проход, ведущий вглубь горы.

Шахта гномов представляла собой невероятно обширную и сложную подземную систему, в которой каждый элемент был продуман до мельчайших деталей. Войдя внутрь через тяжёлые деревянные двери, обитые железом и украшенные гравировками древних рун, Беляна сразу почувствовала, как окружающая её атмосфера резко изменилась. Внешний мир со своим светом и шумом остался за массивными дверьми, а здесь царила тишина и таинственная аура подземелья.

Тоннели, протянувшиеся вглубь гор, были освещены мягким и волшебным светом. Свет исходил от кристаллов, закреплённых прямо в стенах – они мерцали и переливались всеми цветами радуги, создавая сказочную атмосферу. В других местах шахту освещали масляные лампы, висящие на деревянных балках, что поддерживали потолок. Их свет был тёплым и золотистым, и он отражался от мокрых, блестящих камней, придавая шахте загадочный вид.

– Этим кристаллам уже сотни лет, – тихо сказал Маг, заметив, как Беляна с восхищением осматривает стены. – Мы нашли их глубоко под землёй. Они не просто светят, в них заключена магия. В каждом из них живёт капля духа земли.

Беляна осторожно коснулась одного из кристаллов. Он был холодным на ощупь, но излучал мягкое тепло, словно живое существо. Вокруг её пальцев пробежала едва заметная искра, и она с удивлением отдёрнула руку, почувствовав лёгкое покалывание.

– Магия действительно сильна, – прошептала она.

Гномы продолжали идти вперёд по узким коридорам, время от времени напевая свои тихие, древние песни, которые эхом отражались от каменных стен. Эти песни, казалось, становились частью самого подземелья, сливаясь с ритмом глухих стуков кирок и звоном молотов. Беляна старалась держаться поближе к Дворфу, чувствуя, как глубина подземелья постепенно завораживает её всё сильнее.

На стенах тоннелей можно было увидеть блестящие прожилки драгоценных металлов и минералов, которые мерцали в свете кристаллов, словно маня своих создателей. Гномы здесь трудились с невероятной самоотдачей, и каждый удар кирки или буровой машины оставлял на камнях следы упорного труда. В некоторых местах Беляна видела укреплённые деревянными балками своды, удерживающие вес горы над их головами.