Она с легкостью подняла тяжёлый казан, будто тот был легким как перо, и принесла его к столу, где сидели гномы. Их лица отразили неожиданное удивление.

– Ого, – воскликнул Воин, моргнув несколько раз. – Она сильнее, чем кажется.

Дворф, подняв глаза на Беляну, кивнул в знак признания её силы.

– Это достойно похвалы, – пробурчал он себе под нос, а затем добавил вслух: – Для первого раза – неплохо.

Беляна не могла скрыть своей внутренней гордости. Она разложила рагу по тарелкам и поставила перед каждым гномом ложку. Гномы с аппетитом набросились на еду. Их глаза заблестели от вкуса, а на лицах начали появляться легкие улыбки.

– Мягко, сытно… именно то, что нужно после долгого дня, – пробормотал Грюми, хотя его тон был все таким же мрачным.

Весельчак поднял тарелку, словно бокал вина, и с улыбкой произнес:

– За нашу новую повариху! Если так пойдет, мы и вовсе станем гурманами!

Остальные гномы засмеялись, довольные её усилиями. Беляна тихо села за стол рядом с ними и начала есть, в глубине души довольная, что ей удалось задобрить своих новых знакомых. Она чувствовала, что, завоевывая их доверие через такие простые вещи, как еда, она приближается к своей цели.

Но мысли о радужном камне, который мог бы даровать ей магическую силу и возможность перемещаться в пространстве, всё еще не давали ей покоя. Наблюдая за гномами, как они едят и болтают, она решила, что скоро настало время получить ответы.

"Они что-то знают, – думала она, жуя свой кусок рагу. – Вопрос лишь в том, как заставить их рассказать".

И с этой мыслью она продолжала ужинать в компании гномов, готовая к следующему шагу в своей игре.

Дворф, сидя за столом, внимательно посмотрел на Беляну, и в его глазах было неподдельное восхищение. Он не сразу нашел слова, но когда заговорил, голос его звучал сдержанно, но твердо.

– Ты очень сильна, – сказал он, глядя прямо ей в глаза, его густая седая борода чуть приподнялась, когда он наклонился вперед, – сильнее, чем мы думали.

Остальные гномы согласно закивали переглядываясь. Даже мрачный Грюми поднял брови, как бы нехотя признавая силу, которую проявила Беляна. Скромник, опустив глаза, тихо проговорил, будто стесняясь предложить что-то важное:

– Нам бы пригодилась твоя сила, – пробормотал он, поглаживая бороду. – Особенно там, … в шахте, где камни тяжелые, неподъемные.

Скромник покосился на Техника, будто ища поддержки. Техник, сидя с крестообразно сложенными руками, кивнул:

– Да, – добавил он, – там есть такие камни, которые не поднять руками и не расколоть нашими инструментами. Даже с моими приспособлениями нам не удается управиться с ними.

Белая борода Мага качнулась, когда он вздохнул. Он рассеянно посмотрел на свои кольца с волшебными камнями, будто отказываясь принять очевидное.

– Даже моя магия не помогает, – признался Маг, слегка пожав плечами. – Эти камни будто зачарованы чем-то сильнее моих заклинаний.

– И мой меч, – добавил Воин, склонив голову к стороне, – не в силах прорубить их.

Меч, лежащий рядом с ним на столе, казалось, блестел от жалоб своего хозяина, словно подтверждая его слова.

Грюми, который с самого начала был против этой идеи, нахмурился еще сильнее, его глаза вспыхнули недовольством.

– Я, конечно, против, чтобы ты шла в шахту, – сказал он мрачно, как всегда, глядя на Беляну исподлобья. – Это опасное место. Мы там долго трудимся, и не всякий день заканчивается удачно.

Он замолчал на мгновение, и Беляна ощутила его скептицизм, но, к её удивлению, в его голосе прозвучали нотки беспокойства, хотя он и пытался их скрыть за грубостью.

– Но другого выхода нет. Ты действительно можешь помочь нам со своей силой, – наконец добавил Грюми, смягчившись чуть-чуть, хотя в его голосе все еще слышалась неохота.