Ферма эта находилась на берегу небольшого рукотворного озера площадью в пару гектаров, вдали от оживлённых дорог. Водоём, чтобы брать воду и поить скот, создал совхоз в семидесятые годы, перегородив плотиной ручей. Потом всё пришло в упадок. Лет так двенадцать назад имущество овцеводов растащили. Берега постепенно заросли. Озеро облюбовали рыбаки и отдыхающая молодёжь.

Добравшись туда, я увидел кошару, большое строение в форме буквы "п". Находилось оно в плачевном состоянии: никаких окон, ворот и дверей. На крыше зияли дыры. На прилегающей территории лежали горы перегнившего навоза, который за время упадка никто не убирал. Сквозь эту горку пробивался прошлогодний сухой бурьян двухметровой высоты. Виднелись и кучки нелегально вывозимого сюда мусора.

Но уже заметны были признаки назревающих перемен. На ровную и недавно расчищенную площадку бригада рабочих выгружала стройматериалы из грузовика с прицепом. Неподалеку от них чадил сизым дымом старенький бульдозер. Прораб отчаянно жестикулировал и кричал так, что его было отчётливо слышно, несмотря на тарахтящий звук бульдозерного двигателя.

Сам Палыч, облачённый в старую клетчатую рубаху, стоял поодаль, а затем махнул рукой трактористу. Тот заглушил машину. Палыч подошёл и что-то ему сказал. Потом обернулся, и, завидев меня, подошёл ближе.

Вскоре он протянул свою руку, и я ощутил его крепкое рукопожатие.

– Тимур, вы не обращайте внимания на разруху. Мы только начали. Но даю слово, через неделю вы не узнаете эту территорию. Вообще, местечко идеальное.

– Охотно верю. Как раз через неделю мне уже сюда на вахту.

– Предлагаю попить чай! – вдруг выпалил москвич. – Прошу за мной!

Сергей повёл меня в металлический вагончик, в каких обычно живут рабочие, стоящий почти на самом берегу, в тени громадной вербы. Перед этой бытовкой, на вкопанном столбике, висели рукомойник и обшарпанное зеркало, а под ними красовалась наскоро сделанная полка с мыльницей и тюбиком зубной пасты.

Палыч долго и тщательно мылил руки и лицо, а затем долго смывал пену, шумя прутком клапана примитивного умывальника. Я же решил помыть только руки.

В самом вагончике царила спартанская обстановка.

– Главное, есть на чём спать и куда присесть во время обеда, – деловито выразился хозяин бытовки.

Поставив греться чайник, на видавшую виды газовую плиту, запитанную от баллона с пропаном, он принялся выкладывать на стол, застеленный обычной целлофановой плёнкой, печенье и конфеты к чаю, при этом хвастаясь, какие ему попались толковые ребята.

– Да, всегда важно выбирать правильных помощников, – добавил я и опустил в кружку выданный мне пакетик.

– Кстати, друг ваш поехал закупать лошадей, – промолвил Палыч. – Их для предстоящего дела понадобится очень много: целых пять с половиной тысяч голов, представляете? Сам видел лошадей всего лишь пару раз в жизни, да и то издалека. Если начистоту, то я их побаиваюсь: четыре копыта, и не знаешь точно, от какого прилетит.

Он заразительно рассмеялся, и в его хохоте будто бы улавливалось ржание жеребца.

Правда, быстро успокоившись, Палыч стал сварливо, совсем как старый дед, сетовать на начальство: мол, в нынешнее время лошади лишь осложняют дело, добавляя трат и хлопот. Их ведь надо доставить, разместить, а потом поить и кормить. Лечить, если что. Проще ведь было арендовать побольше техники. Плюс, несколько вертолётов для доставки людей и грузов.

Я полностью разделял мысль о том, что лошади лишь осложняли дело, поэтому спросил:

– А вы с вышестоящим руководством обсуждали это? Предлагали альтернативу?

– Тимур, для начала давайте перейдём на «ты»? Хорошо?