Я бросаю на неё короткий взгляд, нервно отдёргивая руку, мол ты серьёзно? Не об этом я мечтала, не этого хотела от жизни! И мама прекрасно об этом знает. Сразу же виновато опускаю глаза на свою тарелку, мама не виновата, будь её воля, она бы никогда со мной так не поступила и не позволила отцу распоряжаться моей жизнью, как ему вздумается.

Наконец в голове, что-то щёлкает, отец действительно не сказал, кому он продал меня? Ведь ему поступило выгодное предложение! Какая гадость! Неужели они родили меня, чтобы в будущем выгодно заключить сделку?

– Завтра в доме у Дженовезе будет приём, на котором ты познакомишься со своим женихом, – отец впивается в меня цепким взглядом, внимательно, как коршун, следя за реакцией. – Не опозорь честь нашей семьи!

– Разумеется, отец, – медленно выдыхаю, чтобы не выдать своего волнения вперемешку с ужасом – уже завтра?! – Я не подведу вас.

Панически начинаю перебирать в голове все варианты, кто может оказаться моим женихом и вспоминаю…

Три дня назад

В своём привычно бешеном темпе, я пулей вылетаю из спальни и сбегаю по ступенькам вниз, хочется поскорее оказаться на кухне, ведь сегодня среда, а это значит, что наша кухарка Роуз готовит лимонный тарт – мой любимый десерт! Просто пальчики оближешь, как это вкусно! Рот наполняется слюной при одной только мысли о его кисло-сладком вкусе.

На первом этаже я улавливаю приглушённые мужские голоса, это обычное явление в нашем доме, возможно, охране дали указания проверить внутри камеры, и поэтому они что-то обсуждают. Но нет, этот вариант отпадает, когда я чётче вслушиваюсь в один из хриплых голосов, он кажется мне определённо знакомым. С любопытством иду на голос, но резко замираю в холле, мысленно выругавшись, чёрт меня дёрнул выйти сюда!

Адам Коулман и его спутник, незнакомый мужчина, стоят, устремив свои взоры на меня, а я на них. Мужчина с Адамом практически одинакового роста, но он довольно-таки крупнее телосложением. Смотря на его массивные плечи и мускулистые руки, почему-то представляю, как он ими ломает чью-то шею. Незнакомец явно, как и Адам, Глава одного из кланов, это сразу же видно по его властному взгляду. Только вот какого? И что они вдвоём делают у нас в доме?

Отец прежде никогда не проводил дома деловые встречи, в наше логово вхожи только приближённые и доверенные люди вроде Адама, в репутации которых никто не сомневается. Значит, и второй мужчина вхож в этот круг, но в голове почему-то засело странное предчувствие, что тут всё не так просто. На первый взгляд он не кажется дружелюбным, недовольное лицо буравит меня хмурым взглядом.

Мне нельзя оставаться с мужчинами наедине, но и уйти просто так будет крайне невежливо. Я должна соблюсти этикет, как подобает приличной даме, как это сказала бы моя гувернантка.

Адам, немного прокашлявшись от неловкости ситуации, начинает разговор первым, чтобы избежать недоразумения:

– Здравствуй, Ариела, – он галантно делает лёгкий кивок головой, а от его хриплого голоса и хаотичного внешнего вида моё сердце пускается вскачь. – Это Максимилиан Галанте, – Адам представляет своего спутника, но мне в этот момент всё равно, кто это, ведь я лично практически наедине разговариваю со своей первой детской любовью!

Ох, как же я раньше любила фантазировать, что однажды Адам заберёт меня из этого ада и увезёт далеко-далеко… со временем мои наивные детские чувства, конечно, поутихли. Адам никогда не обращал на меня внимания, относился, как к ребёнку, младшей сестре. А когда я подросла и начала превращаться в сформировавшуюся женщину, стал держаться особняком и абсолютно не замечать меня, как и подобает мужчинам в нашем обществе. Это убивало меня, но я смирилась с этим фактом лет так пять назад.