– Нам нужно собрать пазлы?

– Тебе стоит подбадривать его, – кричит Джемма из другой комнаты. – Это лучше, чем играть с ним в этот бред на Xbox.

Потому что ты же так много с ним играешь.

– Ага, наверное, ты права, милая.

Элфи быстро и эффективно отбирает детали края и начинает собирать стороны. Как только он доделывает все четыре, он поднимает руки, словно бы говоря: «Та-дам!»

– Хорошая работа, Элфи. У тебя получается намного лучше, чем у меня.

– Просто продолжай тренироваться, папочка. У тебя получится.

Я улыбаюсь, чувствуя, как один из избитых перлов мудрости снова возвращается ко мне.

– Спасибо, малыш.

– И ты очень хорошо придумываешь истории про супергероев. У каждого своя сильная сторона.

Я взъерошиваю волосы Элфи.

– Старея, ты становишься таким мудрым.

Элфи кривится.

– Мне только шесть.

Я смеюсь.

– Правда. Так и есть. И ты уже мудрее меня.

Элфи продолжает вставлять кусочки картинки в середину, словно ниндзя пазлов, пока я отчаянно ищу на полу нечто, что может подойти к уже собранному. Через минуту или около того я замечаю часть лица монстра и вставляю ее в нужное место. Я доволен собой. Пока Элфи не взрывается, кидая коробку через всю комнату.

– В чем проблема, Элфи?

Он пытается что-то сказать сквозь поток слез.

– Успокойся. Используй слова.

– Ты сделал это за меня. Я делаю монстров.

– Можешь просто расслабиться? Я вставил лишь одну деталь. Не так уж страшно.

Элфи раскидывает весь пазл по полу.

– Отлично, – я встаю и кидаю кусочек пазла на пол. Он случайно попадает в сына. – Делай это сам, черт возьми.

Люди, бывало, удивлялись моему спокойному поведению. Ты такой спокойный, как удав. Я был тем парнем, который откладывал написание сложных работ до девяти вечера, в ночь перед тем, как нужно было их сдать, но никогда не переживал, что не успею закончить. Я паковал вещи для поездки утром перед вылетом, когда Джемма начинала собираться по крайней мере за неделю. Но есть что-то совершенно нелогичное в поведении моего сына, отчего мне хочется выкинуть все в окно или запрыгнуть в машину и уехать. На море. К горам. Туда, где во всем есть смысл.

Потому что в моем сыне смысла нет.

Совсем.

Элфи хватает меня за ногу и держит.

– Пожалуйста, папочка, пожалуйста, не уходи.

Мне так надоело всегда быть плохим парнем. Такое впечатление, что что бы я ни делал, я всегда неправ. Я угощаю Элфи тортом – там неправильного цвета Smartie. Помогаю ему с пазлом – делаю что-то неправильно. Я никогда не могу выиграть. А ежедневные провалы сказываются. Особенно, когда кажется, что я делаю все в одиночку.

Я вырываю ногу из его хватки и выбегаю в столовую.

– Не хочешь помочь?

– Ох, Джейк. Отстань. У меня нет времени на твои глупые ссоры с Элфи. Просто вставляй в следующий раз правильные детали.

– Ты серьезно?

Джемма выдыхает через нос.

– У меня приближается срок сдачи, Джейк. Тебе придется самому с этим разобраться.

– Я разбираюсь с этим. Каждый чертов день. Я разбираюсь с этим. Сам.

Джемма качает головой, словно бы разговор со мной – неудобство, которого она не может избежать, внезапно появившаяся машина на дороге, когда ты уже застрял в пробке. Забрав ноутбук, она проходит мимо меня наверх. Знаю, что теперь она будет сидеть в кабинете, пока я не позову ее на чай, и мне нужен весь мой самоконтроль, чтобы не принести ей кофе и случайно не вылить его на клавиатуру.

Когда я заглядываю в комнату отдыха, Элфи уже не плачет. Он стоит на коленях перед телевизором, чуть ли не касаясь лицом экрана, и смотрит свою любимую серию «Человека-паука». Он так хорошо ее знает, что проговаривает все слова и смеется до того, как происходит что-то смешное. На мгновение мне хочется поднять его и прижать к себе, как я делал, когда он был младенцем, но потом я оглядываюсь и вижу, что вся комната погрузилась в хаос. Кусочки пазла разбросаны по полу, под диваном и телевизором. Диванные подушки валяются у дальней стены, а газировка вылилась в камин. Джемма выйдет из себя, если увидит, во что Элфи превратил ее идеально обставленную гостиную.