Да и не страдал от того, что жил один. Жизнь заполняла интересная работа, по выходным выезжал на рыбалку или посвящал время нескольким хобби, поддерживал отношения с детьми и помогал девяностолетней родственнице, которая после инсульта не выходила из дома и нуждалась в поддержке, а больше ей надеяться было не на кого. Написал книгу и работал еще над одной, параллельно продумывая сюжет и набирая материалы для следующей.

Но вот первый раз захотелось наладить отношения. И придумал маневр. Решил сходить на речку и поймать большую рыбину, чтобы потом напроситься в гости и там ее приготовить. Поскольку сам увлекался рыбалкой, еще в прошлом году интересовался, что можно поймать в местной реке. Увидел, что рыбаки ловили приличных сазанов. Пришлось сходить в магазин, купить компактную снасть, чтобы потом можно было увезти домой, и все необходимое. Но рыбалка не удалась – не клевало. Появилась шальная мысль:

– А не купить ли на рынке, пока не поздно?

Но это было бы не совсем правильно – хотел ведь честного решения ситуации. И уже поздно вечером решил предпринять вторую попытку. И поймал-таки, но лишь небольшого окунька. Да и то было уже десять вечера. Но самим фактом поимки завоевал себе право хотя бы на разговор. И решил честно рассказать ей о своих спорах с внутренним голосом, о возрасте, предложив после этого попить чай, что утром и сделал. Но реакция была предсказуемой – она сказала, что занята подготовкой к еще одному мероприятию, поэтому времени нет, и ушла.

Использовать какие-то необычные ходы, которые можно было применить в молодости, сейчас было неуместным. Например, в юности с приятелем использовали такой способ: увидев понравившуюся девушку, подходили сбоку и обращались к ней:

– Идите спокойно и не обращайте на меня внимание.

Конечно, та посматривала с удивлением – значит, внимание уже было привлечено. Иногда хватало и этого, как бы мимоходом вступали в разговор. А иногда можно было сделать и еще один-два хода. Например, сказать:

– Сейчас я пойду впереди Вас, идите следом, но не догоняйте.

А метров через десять развернуться и спросить:

– Ну, и как я?

Чаще всего возмущались, но иногда начинали смеяться. Так и завязывались знакомства. Но тут-то все было иначе, в этом возрасте вряд ли поймет адекватно. А внутренний огонь продолжал разрастаться. И решил предпринять еще одну попытку. Намечался банкет. Обычно на такие мероприятия не рвался, вообще не любил крупные сборища, да и рестораны тоже, если только небольшие, уютные и тихие кафе, а лучше – вообще где-то на открытом воздухе за городом, где можно было бы посидеть в тихой обстановке, отдохнув от городской суеты. Изредка посещал только официальные банкеты, чтобы не портить отношения с организаторами и со своими коллегами. Но ради НЕЕ решил пойти, чтобы там найти возможность поговорить. Но когда все собрались – ЕЕ не было. Случайно узнал, что, оказывается, находилась недалеко, позвонил и пригласил. Когда пошел встречать, догнал один из собравшихся, который сидел рядом и слышал разговор, и ошарашил:

– Слушай, она нравится не тебе одному. Не трави душу – не подходи к ней. Тем более, что у тебя жена и двое детей.

Пришлось ответить, что давно развелся, просто никто об этом не знал, да и это сугубо личное дело. К тому же не нужно делать далеко идущие выводы просто от факта встречи – похоже, про нее все забыли, поэтому позвонил, пригласил и обещал встретить. Но все же еще раз попросили. Вышел за забор и увидел приближавшуюся женщину. Пошел навстречу, чувствуя себя совершенно в идиотском положении, понимая, что сесть рядом уже проблематично, вряд ли другие согласятся поменяться местами, раз такая реакция. Свободное место было только через один стол, туда ее и решил проводить. Предстояло поломать голову, как вести себя дальше. Лучше бы не звонил, а сам пришел туда, где она находилась, наплевав на этот банкет. Пока шли, сообщил ей, что в работе новая книга, и теперь в ней появится персонаж, посвященный ей. Она удивленно посмотрела, но ничего не сказала.