– Скоро они догонят нас, – наконец сказал он, став серьезным. – В этот раз я не смогу повторить заклинание. Не сейчас. Да и вообще на мои способности лучше не полагаться. Ты должен подготовить укрытие. Наше спасение – в тупике. Найди узкую расселину с достаточно высокими и крутыми стенами. Если им придется толкаться в проходе и заходить с одной стороны, у нас появится шанс. И еще, в ту сторону, откуда мы пришли, не ходи.

Сердце после этих его слов упало в пятки. Старик не раз уже отшивал меня с просьбами создать палатку для привалов или новую одежду, но раньше мне казалось, что это из-за вредности его характера.

В те нечастые мгновения наших совместных скитаний, когда колдун был сыт и доволен, он рассказывал, насколько круты такие, как он. Как волшебники одной силой мысли создают удивительные предметы, подчиняют время, меняют пространство. И я склонен был этому верить, вспоминая поверженную тушу гигантского монстра рядом с ним. Еще одна причина, почему я оставался рядом – чувство безопасности. И вот теперь он говорит, что на него можно не рассчитывать?! Сделав усилие, чтобы не уйти, куда глаза глядят, я открыл было рот, но старик прервал меня.

– Делай, что я сказал. Разговоры потом.

– Я только хотел кое-что попросить, – не своим тихим голосом начал я.

Да что со мной такое?! Никогда не чувствовал себя такой тряпкой как сейчас! Собравшись и прочистив горло, достал нож и уверенно продолжил:

– Я так понял, что в отличие от бурдюка и котелка, этот нож ты достал не из воздуха. Ты как-то сделал его, верно? Впрочем, мне без разницы, как… Если у тебя где-то в невидимых закромах лежит оружие, желательно длинное и острое, самое время его достать. Мне не помешает что-то более смертоносное, чем этот ножичек, чтобы держать их на расстоянии.

Предвосхищая очередной вынос мозга, внутренне собрался. К моему удивлению маг ответил не сразу. Он не стал язвить и зубоскалить, а глянул на меня с удивлением. В очередной раз смерив меня взглядом, словно в первый раз увидел, старик спокойно ответил.

– Нет у меня никакого оружия. Придется пока обходиться тем, что есть. Иди, я подумаю, как тебе помочь.

Осмотрев очередную подходящую на первый взгляд нишу, я выругался. Уже больше часа я носился по каменным уступам, подыскивая подходящий провал, но ничего подходящего так и не нашел. Последнее место не подходило по двум причинам: пологие стены – если они загонят нас наверх, придется попрощаться с щиколотками, а еще тут слишком мало места. Вдвоем тут будет не развернуться.

Я побежал обратно, когда услышал устрашающий вой хищника, напавшего на след. Звучал он в отдалении, но не так далеко, как хотелось бы.

Я видел этих существ лишь однажды, когда впервые обнаружил, что они преследуют нас. Несколько фигур показались между каменных островов совсем ненадолго, поэтому я не смог как следует рассмотреть их. При этом неувиденные детали вроде длинных и острых зубов, свирепых глаз и скверного характера весьма реалистично дорисовало мое воображение. Но даже без этого стайные хищники выглядели весьма устрашающе. Размер был главной отличительной чертой этих существ. Пусть они и не могли тягаться с громадным зверем, которого сразил заклинанием колдун, в холке любая из них была мне по грудь за счет длинных мощных лап. Туловище наоборот показалось коротким в сравнении с ними. Насколько я помнил, морды у хищников слегка приплюснутые, а хвостов либо нет, ибо они совсем короткие. Окрас тварей был светло-бежевым с большими темными пятнами по всему телу.

Колдуна я встретил по дороге. Он ковылял навстречу, опираясь о стену. Я помог ему забраться мне на спину, после чего двинулся к самой подходящей расщелине. Оказавшись на месте, старик внимательно осмотрелся, покачал головой, но говорить ничего не стал.